Самый исчезающий вид морских черепах в мире в ещё большей опасности, чем считалось

Новое исследование видеозаписи черепах Кемпа, обитающих в основном в Мексиканском заливе, показывает, что восстановление этого вида от грани исчезновения остановилось на уровне менее одной десятой от исторической численности гнездования.

К такому выводу пришли исследователи из Университета Алабамы в Бирмингеме (UAB), которым Международный союз охраны природы (IUCN) поручил определить количественный показатель угрозы для вида.

Черепахи Кемпа в настоящее время классифицируются как находящиеся на грани полного исчезновения в Красном списке IUCN. Вид был на грани исчезновения в 1980-х годах, но мексикано-американская программа по сохранению, начатая в 1978 году, смогла обратить этот спад вспять.

Десятилетия интенсивных усилий по сохранению дали результат к 2009 году: популяция черепах Кемпа демонстрировала экспоненциальные темпы восстановления. Однако в 2010 году произошёл неожиданный спад, когда количество гнёзд значительно сократилось, и с тех пор вид не вернулся к прежней положительной динамике.

Разгадка исторической загадки

Чтобы оценить историческую численность, учёные UAB под руководством профессора биологии Тейна Уиббелса и докторанта Элизабет Беван проанализировали историческую плёнку, снятую в 1947 году мексиканским спортсменом Андресом Эррерой на основном пляже гнездования черепах Кемпа недалеко от Ранчо-Нуэво, Мексика.

На плёнке запечатлено массовое гнездование (аррибада), в котором участвовали десятки тысяч черепах за один день. До этого открытия место гнездования черепах Кемпа было загадкой для науки на протяжении десятилетий.

Оценка исторической численности

Предыдущие оценки по чёрно-белой записи говорили о более чем 40 000 гнездящихся черепах в тот день. Новое исследование UAB даёт более консервативную, но всё равно впечатляющую цифру: около 26 000 черепах на участке пляжа длиной 1–2 мили.

Согласно расчётам, за весь сезон гнездования 1947 года было отложено примерно от 120 000 до 180 000 гнёзд. Для сравнения, в последний сезон гнездования было отложено лишь около 14 000 гнёзд. Количество гнёзд в сезоне 2015 года представляет собой снижение на 34% по сравнению с 2009 годом.

Причины остановки восстановления

Поскольку черепаха Кемпа находится под строгой охраной, учёные полагают, что факторы, ограничивающие её восстановление, могут быть связаны со средой обитания.

Выдвигаются две основные гипотезы:

1. Загрязнение окружающей среды, в частности разлив нефти на платформе Deepwater Horizon в 2010 году, мог значительно повлиять на популяцию.
2. Экосистема Мексиканского залива могла измениться за последние 70 лет и больше не может поддерживать прежнее изобилие вида. Например, численность синих крабов — предпочитаемой пищи черепах Кемпа — значительно сократилась в северной части залива.

"Черепаха Кемпа может быть значительно затронута долгосрочными изменениями и общим состоянием экосистемы Мексиканского залива из-за её почти исключительной привязанности к этому району и положения хищника высшего трофического уровня", — отмечает Элизабет Беван.

Для решения этой загадки необходимы продолжение мониторинга, лучшее понимание экологии вида и оценка потенциальных изменений в экосистеме залива с 1947 года.