Судьба черепах зависит от среды обитания больше, чем от температуры

Новое исследование показывает, что деградация среды обитания представляет большую угрозу для выживания черепах, чем рост глобальных температур.

Более 60% видов этой группы внесены Международным союзом охраны природы (IUCN) в списки уязвимых, находящихся под угрозой исчезновения или находящихся на грани исчезновения из-за торговли, сбора для еды и медицины, а также деградации их местообитаний. Поэтому понимание дополнительного влияния глобального потепления и изменения режима осадков на их разнообразие и распространение крайне важно для их сохранения.

Команда исследователей из Бристольского университета, Лондонского Музея естественной истории и Калифорнийского университета решила проверить, представляет ли долгосрочное изменение климата угрозу или возможность для черепах и как они могут отреагировать на повышение глобальных температур.

Поскольку черепахи живут очень долго, невозможно провести эксперименты для проверки влияния потепления на протяжении нескольких поколений. Группа использовала новую комбинацию современных климатических моделей и данных палеонтологической летописи о черепахах в более теплые периоды.

В качестве естественного эксперимента была исследована ископаемая летопись позднего мела (66–72 миллиона лет назад), периода непосредственно перед исчезновением динозавров, чтобы количественно оценить различия между экологией современных черепах и тех, что жили в более раннем, теплом "парниковом" мире.

Результаты этого исследования, финансируемого Советом по исследованиям природной среды (NERC) при поддержке Королевского общества, показывают, что в периоды с гораздо более теплым климатом черепахи могли выдерживать жару в тропиках — при условии наличия достаточного количества воды для поддержания видов, обитающих в реках и озерах.

Эми Уотерсон, аспирант и ведущий автор исследования из Бристольского университета, сказала: "Некоторые группы черепах сохраняли сходные экологические ниши на протяжении миллионов лет. Они выдерживали более теплый климат в прошлом, и их способность адаптироваться к скорости сегодняшних изменений окружающей среды станет важным фактором их устойчивости к будущим изменениям климата".

Черепахи очень чувствительны к изменениям температуры и осадков, отсюда и опасения по поводу влияния изменения климата на их распространение. Наряду с чрезмерной эксплуатацией и потерей среды обитания, изменение климата представляет собой значительную угрозу для их природоохранного статуса: прогнозируется снижение роста, численности и географических ареалов в условиях будущих климатических изменений.

У многих видов температура определяет, разовьется ли из яйца самец или самка, что демонстрирует прямое влияние потепления. Поскольку группа обитает в прудах, реках, на суше и в море, изменение климата может воздействовать на них через изменения температуры, осадков и основных океанических течений.

Однако профессор Даниэла Шмидт, эксперт по палеобиологии из Школы наук о Земле Бристольского университета, пояснила, что главный вопрос для сохранения группы заключается не в том, насколько тепло будет в ближайшем будущем, а в том, насколько быстро будет происходить это потепление: "Самая большая разница между теплым меловым периодом и сегодняшним днем заключается в том, что это раннее потепление происходило на протяжении десятков тысяч лет, давая этим животным шанс адаптироваться к этим условиям, а не за одно столетие".

Профессор Пол Барретт из Музея естественной истории в Лондоне добавил: "Другие угрозы сохранению, такие как вызванная человеком деградация среды обитания и препятствия для перемещения, могут быть так же важны для определения судьбы черепах в нагревающемся мире, как и само потепление".