Ученые хранят секреты: как нелегальная торговля черепахами угрожает науке
Черепахи находятся в беде. Две трети видов черепах находятся под угрозой исчезновения. После более 200 миллионов лет существования они могут столкнуться с финальным забегом.
Главная угроза — человек
Черепах давят машины, их среду обитания уничтожает застройка. Их прочный панцирь не был рассчитан на такие угрозы в процессе эволюции.
Согласно отчету Всемирного фонда дикой природы (WWF Living Planet Report), популяции позвоночных животных сократились на 58% за последние 50 лет. Чрезмерная эксплуатация, уступающая только потере среды обитания, является основной угрозой.
Черепах и их яйца употребляют в пищу, им приписывают лечебные свойства. Многие виды отлавливают для торговли домашними животными. Взрослых особей, изъятых из дикой природы для продажи, можно считать потерянными для популяции — они не дадут потомства.
Стратегия выживания и уязвимость
Черепахи — долгожители. Отдельные особи могут жить десятилетиями, некоторые — более века. Выживание популяции зависит от взрослых самок, чья репродуктивная способность с возрастом только улучшается.
Однако яйца и молодые особи становятся добычей хищников. Стратегия популяции — «страхование ставок»: пока выживают взрослые самки, они ежегодно производят кладки яиц, рассчитывая на успех в благоприятный год для поддержания численности.
Почему ученые молчат
Автор исследования не раскрывает места своей работы, чтобы не привлечь браконьеров. Два изучаемых вида — Пятнистая черепаха (Clemmys guttata) и Лесная черепаха (Glyptemys insculpta) — занесены в список исчезающих в Онтарио и высоко ценятся на рынке домашних животных.
В 1990-х годах с одной из популяций Лесной черепахи в Онтарио произошел предполагаемый случай браконьерства: исчезло 70% черепах без следов тел. По слухам, эти черепахи до сих пор живы в подвале в Оттаве и используются для разведения с целью продажи потомства. Оставшаяся популяция находится под интенсивной и дорогостоящей охраной уже 15 лет.
Сети торговли и риски для науки
Торговля черепахами сравнима с торговлей оружием и наркотиками — она столь же сетевой, тайный и прибыльный бизнес. Молодые Лесные черепахи, якобы выращенные в неволе, продаются в интернете за сотни долларов за штуку. Взрослых особей, часто пойманных в дикой природе, используют как производителей. За несколько лет две черепахи могут принести браконьеру тысячи долларов.
Даже на научных конференциях, посвященных черепахам, автор и его студенты скрывают информацию о местах исследований. На одной из таких конференций присутствовал ранее осужденный браконьер, что подтвердило необходимость секретности.
Вывод: Ученые вынуждены скрывать локации своих исследований, чтобы не облегчать работу браконьеров, особенно когда черепахи уже сталкиваются с множеством других, менее контролируемых угроз.