Угроза исчезновения черепах может повлиять на экосистемы по всему миру

Около 61% из 356 видов черепах в мире находятся под угрозой исчезновения или уже вымерли. Это снижение может иметь серьёзные экологические последствия.

Таковы выводы статьи в журнале BioScience, обобщающей глобальный статус черепах и их экологические роли. Исследование подготовили учёные из Геологической службы США (USGS), Института охраны природы Теннессийского аквариума, Калифорнийского университета в Дэвисе и Университета Джорджии.

Черепахи сейчас входят в число наиболее угрожаемых групп позвоночных животных на Земле, опережая птиц, млекопитающих, рыб или амфибий. Эти животные пережили динозавров и существуют на планете более 200 миллионов лет. Причины сокращения численности черепах во всём мире включают разрушение среды обитания, чрезмерную эксплуатацию в качестве домашних питомцев и пищи, болезни и изменение климата.

Экологические роли черепах

В статье представлен первый крупный обзор различных функций, которые выполняют крупные популяции и разнообразные сообщества черепах:

• Поддержание здоровых пищевых сетей: Черепахи могут быть травоядными, всеядными или плотоядными. Их разнообразные пищевые привычки позволяют им влиять на структуру других сообществ в их среде обитания. Некоторые виды встречаются в такой плотности, что дают сотни фунтов биомассы на акр, что само по себе делает их экологически важными.
• Распространение семян: Черепахи могут быть важны для распространения семян десятков видов растений. Для некоторых растений они могут быть даже основными агентами распространения. Прохождение через пищеварительный тракт черепахи повышает всхожесть определённых семян.
• Создание среды обитания: Некоторые черепахи, такие как пустынный западный гофер на юго-западе США и гофер-полифем на юго-востоке, роют глубокие норы (до 30 футов в длину), которые становятся убежищем для сотен других видов: пауков, насекомых, змей, амфибий, других рептилий, кроликов, лисиц и даже рысей.

Тревожные прогнозы

«Наша цель — дать управляющим ресурсами полную картину состояния этих знаковых животных во всём мире и того, какие долгосрочные последствия может испытать наша окружающая среда, если сокращение популяций и потеря видов продолжатся», — заявил ведущий автор исследования Джеффри Лович (USGS).

«Экологическая важность черепах, особенно пресноводных, недооценена... Тревожные темпы исчезновения черепах могут глубоко повлиять на функционирование экосистем и структуру биологических сообществ по всему миру», — отмечает Джош Эннен из Института охраны природы Теннессийского аквариума.

Учёные предупреждают о риске «сдвига базовой линии»: поколения, рождённые в мире без большого количества долгоживущих рептилий, таких как черепахи, могут принять это как новую норму.