Кости выброшенных черепах раскрыли ключевую роль вод Калифорнии для их выживания

Исследование, опубликованное в Journal of Animal Ecology, показало, что воды у побережья Нижней Калифорнии (Мексика) критически важны для выживания находящихся под угрозой исчезновения северотихоокеанских головастых морских черепах (Caretta caretta).

Эти черепахи преодолевают около 7500 миль от мест гнездования в Японии до кормовых угодий у берегов Мексики. Однако до сих пор не было известно, сколько времени они проводят в каждом регионе.

Метод: анализ костных "колец"

Докторант, а ныне постдок Калифорнийского университета в Сан-Диего Кэландра Тёрнер Томашевич с коллегами проанализировали стабильные изотопы азота в концентрических кольцах роста плечевых костей (humerus) мёртвых черепах, выброшенных на мексиканские пляжи. Как и годовые кольца деревьев, порошок из этих слоёв кости позволил определить, где черепахи находились в каждый год жизни, сравнив изотопный профиль с характерным для разных частей Тихого океана.

Ключевые выводы:

  • Черепахи демонстрируют бимодальное распределение по возрасту прибытия в регион Баха: одна группа появляется там в среднем в 7 лет, вторая — в 16 лет.
  • Половая зрелость наступает примерно в 25 лет, после чего черепахи покидают этот район и мигрируют обратно в Японию для размножения.
  • Таким образом, черепахи проводят у побережья Бахи от 10 до более 20 лет своей жизни.

Угроза и шансы на выживание

Этот регион особенно опасен: по более ранним оценкам соавтора Хойта Пекхэма, около 1000 головастых черепах в год случайно гибнут в качестве прилова в кустарном рыболовстве.

На основе этих данных Тёрнер Томашевич рассчитала вероятности дожить до размножения:

  • Черепахи, проводящие в регионе 10 лет, имеют 30% шанс вернуться в Японию для размножения.
  • Черепахи, проводящие там 20 лет, — только 10% шанс.

Значение для сохранения вида

Открытие бимодального распределения означает, что не все черепахи проводят в опасной зоне по 20+ лет, что повышает шансы части популяции избежать гибели в сетях. Эти данные уже используются для разработки более эффективных методов управления рыболовством в Мексике.

Как заключила Тёрнер Томашевич, этот район нагула является чрезвычайно важной средой обитания для ценной с репродуктивной точки зрения ювенильной стадии жизни черепах и должен стать приоритетным объектом охраны для этой популяции.