Новые технологии раскрыли ключевую информацию о сокращающейся популяции зелёных черепах в восточной части Тихого океана
Популяции зелёных черепах, обитающих в восточной части Тихого океана, в последние годы восстановились, но их численность по-прежнему опасно мала. Исследование, проведённое биологами из Калифорнийского университета в Сан-Диего и Национальной службы морского рыболовства NOAA, предоставляет ранее неизвестную информацию о местах обитания этих черепах и использовании ими среды, что является ключевыми данными для будущих усилий по сохранению вида.
Кали Тёрнер Томашевич, бывшая аспирантка, а ныне постдокторант в лаборатории адъюнкт-профессора Кэролин Курле, возглавила исследование, применив новые технологии для извлечения информации об истории жизни из костей морских черепах.
Восточно-тихоокеанские зелёные черепахи рождаются в Мексике и проводят жизнь в водах у побережья Мексики и США, включая район Сан-Диего и залив Сан-Диего. Используя недавно разработанный Тёрнер Томашевич метод, исследователи проанализировали кости погибших зелёных черепах, выброшенных на берег полуострова Нижняя Калифорния. Подход сочетает датирование костей («скелетохронологию») и последовательный отбор проб годичных колец роста для анализа химических сигнатур (стабильных изотопных соотношений углерода и азота). Сигнатуры в годичных кольцах раскрыли пищевые привычки животного на протяжении всей его жизни, подобно извлечению истории жизни из древесных колец. Эти и дополнительные методы позволили реконструировать многолетний анализ прошлых паттернов резидентства, демографии и экологической информации зелёных черепах.
Результаты, опубликованные в журнале Marine Ecology Progress Series, дают ответы на жизненно важные, ранее неизвестные аспекты среды обитания зелёных черепах, включая возраст перехода в прибрежные местообитания, начало размножения и использование для кормления прибрежных или глубоководных районов. По словам исследователей, новые данные об истории жизни черепах в этом регионе имеют большое значение для сохранения, управления и продолжающегося восстановления этой исчезающей популяции.
Анализ показывает, что эти зелёные черепахи проводят примерно от трёх до пяти лет в качестве молоди в открытом океане, прежде чем обосноваться в прибрежных местообитаниях. Меньшие черепахи на материковых местах гнездования созревают и начинают размножаться в возрасте 17 лет, в то время как более крупные черепахи, гнездящиеся на островных лежбищах, начинают размножаться в 30 лет.
«Это первое эмпирическое доказательство того, что черепахи в этой популяции созревают с очень разной скоростью на двух различных местах гнездования, — добавила Тёрнер Томашевич. — Это может действительно повлиять на способность этой популяции к восстановлению, потому что место гнездования с черепахами, которые созревают медленнее (30 лет), потребует гораздо больше времени, чтобы начать вносить вклад в увеличение и восстановление популяции».
Самое главное, данные показали, что эти черепахи проводят большую часть времени, питаясь в прибрежных водах залива Ульоа, непосредственно прилегающих к пляжу, где их нашли мёртвыми. Этот неожиданный для исследователей вывод имеет решающее значение для сохранения вида, поскольку предполагаемая причина смерти черепах — попадание в сети (прилов) рыболовных судов в заливе Ульоа.
«Результаты нашей работы показывают, что некоторые зелёные черепахи, а не только головастые морские черепахи, используют эту среду обитания в течение многих лет и, следовательно, также подвержены риску прилова и нуждаются в защите, — сказала Тёрнер Томашевич. — К счастью, в этом регионе уже проделана большая работа по сокращению смертности от прилова».
В открытом море черепахи, вероятно, потребляют красных крабов, кальмаров и выброшенную рыбу, а не беспозвоночных, макроводоросли и морскую траву, которые обычно едят зелёные черепахи в прибрежных местообитаниях.
«Эта более плотоядная диета, вероятно, помогает этим черепахам расти быстрее и созревать раньше, но также имеет обратную сторону — больший риск стать приловом рыболовства», — сказала Тёрнер Томашевич.
Исследователи ранее применяли свой новый метод к северотихоокеанским головастым морским черепахам (Turner Tomaszewicz et al. 2015, 2017) и теперь намерены использовать его для изучения других популяций черепах по всему Тихому океану.
«Наша работа действительно подчёркивает захватывающее использование морских позвоночных в качестве пассивных сборщиков данных для океанологов. Когда животные перемещаются и используют пищу из разных районов океана, биохимические сигналы этих местообитаний записываются в частях их тела, — сказала Курле, исследователь из отдела экологии, поведения и эволюции в Отделе биологических наук. — Анализ этих химических сигнатур и их сопоставление с определёнными периодами времени позволяет нам реконструировать не только модели перемещения и рацион животных, но и лучше понять биогеохимические процессы, характеризующие различные морские среды. Получить такие данные с помощью традиционных методов, требующих трудоёмкого отбора проб в течение длительного времени, может быть очень сложно, но с нашим подходом животные, по сути, собирают данные для нас, пока живут своей жизнью в море».