Спутниковое слежение выявило ключевые места кормления морских черепах

Спутниковое слежение за находящимися под угрозой исчезновения головастыми морскими черепахами (loggerhead sea turtles) выявило два ранее неизвестных «горячих точки» кормления в Мексиканском заливе. Эти районы служат важной средой обитания как минимум для трёх отдельных популяций черепах, согласно исследованию, недавно опубликованному в журнале Biological Conservation.

Два участка, расположенные в открытых водах у побережья юго-западной Флориды и северной оконечности полуострова Юкатан, были обнаружены учёными в результате компиляции и анализа данных спутникового отслеживания головастых черепах.

Целью исследователей был синтез данных отслеживания трёх генетически различных популяций, чтобы больше узнать об их использовании Мексиканского залива. Выявление точного местоположения регулярно используемых мест обитания предоставляет бесценную информацию для морского планирования и управления этим видом, чьи популяции в заливе значительно ниже исторического уровня и в последние годы продолжали резко сокращаться в некоторых районах.

Новые возможности для сохранения морской среды

«До сих пор меры управления, затрагивающие головастых черепах, часто были сосредоточены на их ограниченном времени на пляжах для гнездования или на правилах рыболовства», — сказала Кристен Харт, эколог из Геологической службы США (U.S. Geological Survey), руководившая исследованием. «Наши выводы открывают важные новые возможности для сохранения морской среды обитания и предоставляют ценные географические данные, которые можно использовать для стратегического размещения морских заповедников».

Методология исследования

Исследователи оснащали спутниковыми метками самок черепах после их выхода для кладки яиц на пляжи в трёх районах: на побережье Флориды (Флорида-Панхэндл), на острове Кейси-Ки и в национальном парке Драй-Тортугас. Затем они отслеживали миграции самок и использовали новый метод для точного определения момента их прибытия в «горячие точки» кормления.

Семь черепах мигрировали к местам кормления у юго-западной Флориды, а три других — к участкам у Юкатана. Анализ данных подтвердил, что черепахи из всех трёх популяций стабильно собираются вокруг двух общих мест.

Характеристики мест кормления

В обеих «горячих точках» черепахи выбирали для кормления индивидуальные участки на мелководье или в прибрежных водах глубиной менее пятидесяти метров. Черепахи, по-видимому, предпочитали свои собственные территории, где они, как правило, оставались постоянно. Это позволяет предположить, что можно достаточно точно предсказать, где морские черепахи будут кормиться.

Следующие шаги

Исследователи пока не знают, что привлекает черепах со всего залива именно в эти районы кормления, хотя в целом головастые черепахи кормятся на морском дне ракообразными, такими как крабы, омары, моллюски.

«Логичным следующим шагом является изучение того, что делает эти конкретные участки «первоклассными» кормовыми угодьями, путём картирования и отбора проб типов местообитаний на морском дне», — пояснила Харт. «Также было бы полезно пометить черепах непосредственно в этих районах кормления, чтобы подтвердить, как долго они там остаются, или узнать, куда они направятся дальше».