Новый метод отслеживания черепах может помочь в спасении головастых морских черепах

Исследование, опубликованное в журнале PLOS ONE, описывает, как учёные из Университета Центральной Флориды (UCF) использовали метод, связывающий химические сигнатуры рациона черепах и их водной среды с их миграционными маршрутами. Они обнаружили, что этот метод столь же эффективен, как и дорогостоящее спутниковое отслеживание.

Объектом изучения стала угрожаемая головастая морская черепаха — основной вид, откладывающий яйца на пляжах Центральной Флориды. О этих черепахах известно мало, так как 99% времени они проводят в воде и возвращаются для гнездования на пляж национального заповедника Арчи Карр лишь раз в два-три года. Этот 13-мильный пляж является домом для второй по величине популяции головастых черепах в мире и примерно для каждого четвёртого гнезда, которое эти черепахи откладывают в США.

В то время как количество гнёзд других черепах на побережье заповедника растёт, число гнёзд головастых черепах снижается с 2000 года. Валидированная учёными UCF методика может помочь в сохранении мест гнездования, миграционных путей и кормовых угодий черепах, что критически важно для их выживания.

Новый метод и его результаты

Метод, который валидировала аспирант UCF Симона Черани, заключается в химическом анализе небольших образцов крови черепах из заповедника. Анализ измеряет уникальные маркеры — стабильные изотопы, отражающие диету и среду обитания. Параллельно черепахам прикрепляли спутниковые передатчики для сравнения методов. Изотопный подход оказался не менее полезным и при этом гораздо менее дорогим.

Исследование также показало, что кормовая зона флоридских черепах намного обширнее, чем считалось ранее. Ранее учёные полагали, что большинство головастых черепах мигрируют на юг. Однако отслеживание Черани выявило, что некоторые черепахи отправляются к водам у берегов Вирджинии и Делавэра, другие — на Багамы и в Мексиканский залив, а некоторые остаются у побережья Центральной Флориды.

Значение для сохранения вида

Защита кормовых угодий так же важна, как и защита гнёзд на пляжах, поскольку многие черепахи гибнут, случайно попадая в рыболовные сети или сталкиваясь с другими опасностями в море.

"Комбинируя изотопные исследования со спутниковым отслеживанием, мы получаем захватывающую информацию о головастых морских черепахах, — сказал соавтор работы Дэниел Р. Эванс из Фонда сохранения морских черепах. — Это помогает учёным и управляющим по охране природы определить ключевые кормовые районы и направить политику и нормативные акты на защиту черепах в этих конкретных областях".

Черани планирует продолжить исследование миграционных путей, включив в исследование больше особей головастых черепах.