Исследование среды обитания проливает свет на выживание чернохвостых оленей

Чернохвостые олени — иконический вид на западе США, чья естественная среда обитания сильно изменена сельским хозяйством. Учёные из Университета штата Вашингтон изучают, как сельское хозяйство и восстановленные поля на юго-востоке штата влияют на этих животных.

Магистрант Ребекка Ламкес и её научный руководитель профессор Лиза Шипли исследуют связь между изменяющейся средой обитания и местами, где оленихи рожают и прячут детёнышей.

«Чернохвостые олени — вид-индикатор, — говорит Ламкес. — Они чувствительны к изменениям среды обитания, особенно укрытий и кормовой базы».

В рамках трёхлетнего исследования, финансируемого Департаментом рыбных ресурсов и дикой природы штата Вашингтон, Ламкес обследует места отёла 30 помеченных радиоошейниками олених от Уолла-Уолла до Кларкстона.

«Выживаемость детёнышей — это то, что определяет популяцию», — объясняет она.

В сезон отёла (май–июль) Ламкес ищет новорождённых оленят в полях. Новорождённые весят около шести фунтов, их пятнистая шкурка идеально маскирует, и они лежат тихо, пока мать на кормёжке.

Обнаружив место, где лежит оленёнок, исследовательница измеряет высоту растительного покрова, отмечает типы растительности и особенности ландшафта. Эти данные помогут понять, как практики землепользования влияют на места рождения и выращивания оленят.

Один из ключевых вопросов — насколько олени зависят от земель, выведенных из сельхозоборота по федеральной Программе сохранения резервов (Conservation Reserve Program).

«Нужны ли им эти островки для выживания? Если да, мы могли бы поощрять больше мер по сохранению», — говорит Ламкес.

Чернохвостые олени — важный охотничий вид, и как крупные травоядные они играют ключевую роль в экосистеме, связывая растения и хищников. «То, что происходит с ними, имеет последствия для широкого круга диких видов — от местных растений и насекомых до многих видов птиц и млекопитающих», — заключает исследовательница.