Спутники NASA помогают экологам отслеживать сезоны и размножение оленей
Чтобы отследить репродуктивный успех травоядного животного, нужно следить за его кормовой базой — растениями. А чтобы следить за растительностью, нужно следить за осадками.
«На американском Западе всё зависит от воды», — говорит эколог из Университета штата Юта Дэвид Стоунер.
Стоунер с коллегами опубликовал результаты финансируемого NASA исследования, в котором спутниковые снимки использовались для объяснения демографии чернохвостых оленей. Исследование охватывало территорию от Белых гор в центральной Аризоне до хребта Уосатч на севере Юты. Результаты опубликованы 5 февраля 2016 года в журнале PLOS ONE.
«Самки чернохвостых оленей испытывают наибольшие энергетические потребности с поздних стадий беременности до отлучения детёнышей от молока. Поэтому мы предполагаем, что пики рождаемости оленят должны совпадать с периодами высокой продуктивности растительности», — говорит Стоунер, ведущий автор статьи.
Учёные сравнили спутниковые данные о первичной продуктивности (скорости роста растительности) с подсчётами оленей, собранными государственными службами охраны дикой природы на протяжении 500 миль, охватывающих различные экорегионы.
Спутниковые данные NASA дали подсказки и некоторые неожиданности.
«Мы ожидали, что пик продуктивности растений, а следовательно, и рождаемости оленят, произойдёт раньше в самых южных частях нашего района исследований, но это было не так», — отмечает Стоунер.
Вместо этого повышенная климатическая изменчивость в более низких широтах означала непредсказуемые запасы корма. Внезапный летний ливень мог вызвать всплеск зелени, но последующие высокие температуры могли быстро истощить этот «пир».
«Если олени пропускают оптимальное окно для питания, а растительность скудна или быстро высыхает, пищевой стресс возрастает, а выживаемость молодняка резко падает», — объясняет Стоунер.
Напротив, олени в более высоких широтах могут испытывать более суровые зимы, но имеют более длительный доступ к появляющейся растительности, что даёт им более устойчивый и постоянный запас пищи в чувствительный период от рождения до отлучения.
«Наши выводы предлагают новый подход к мониторингу и управлению популяциями копытных», — говорит Стоунер. Климатические прогнозы для американского Юго-Запада предполагают более длительные засухи и расширение муссонов к северу.
Связь между фенологией растений и популяциями копытных имеет решающее значение, поскольку управляющие дикой природой оценивают воздействие на оленей и принимают решения, связанные с рекреационной охотой, предотвращением конфликтов в сельскохозяйственных и городских районах и столкновений с транспортными средствами.