Черви путешествуют на слизнях в поисках новых мест обитания

Слизни и другие беспозвоночные служат важным общественным транспортом для мелких червей в поисках пищи, согласно исследованию, опубликованному в журнале BMC Ecology.

Нематоды (включая Caenorhabditis elegans) имеют длину около миллиметра и часто обитают в недолговечных средах, таких как разлагающиеся фрукты или другой гниющий растительный материал. В этих условиях черви сталкиваются с высокой непредсказуемостью из-за колебаний температуры и доступности пищи и часто нуждаются в перемещении в новые места. Однако до сих пор было мало понятно, как такое мелкое животное с ограниченной подвижностью способно преодолевать большие расстояния.

Исследователи собрали в садах и компостных кучах более 600 слизней и более 400 других беспозвоночных, включая мух, многоножек, пауков, жуков и саранчу. С помощью вскрытия и микроскопического анализа они проверили наличие нематод, которые могли использовать этих животных в качестве "попутчиков".

Обследование показало, что нематоды часто встречаются в слизнях, мокрицах и многоножках, возможно, попадая туда случайно, когда те питаются гниющим растительным материалом. Дальнейшие эксперименты подтвердили, что черви проникают в кишечник слизней, выживают и размножаются внутри, а затем выделяются живыми с фекалиями.

Ведущий автор Хинрих Шуленбург из Кильского университета (Германия) сказал: "Несмотря на то, что нематоды — одни из самых интенсивно изучаемых организмов почти во всех биологических дисциплинах, мы до сих пор очень мало понимаем их естественную экологию. Наше исследование раскрывает ранее неизвестный образ жизни нематод в кишечнике слизней. Черви, по-видимому, эволюционировали, чтобы выживать в суровой среде кишечника слизня, подобно симбионту или даже паразиту".

Чтобы проверить способность червей проникать и сохраняться в кишечнике слизней, был проведён лабораторный эксперимент, в ходе которого 79 слизней подверглись воздействию в общей сложности 1 185 000 меченных флуоресцентным красителем червей, после чего следовал микроскопический анализ вскрытых слизней.

Нематоды на разных стадиях жизненного цикла были способны проникать и сохраняться в кишечнике слизней в течение короткого времени. Последующий анализ фекалий слизней подтвердил, что черви пережили весь проход через пищеварительную систему и были выделены живыми.

Нематоды сохранялись в кишечнике слизней не более одного дня, что позволяет предположить, что черви могут совершать более длительные путешествия, повторно заражая разных слизней.

Поскольку черви проникают в слизня и покидают его без видимого вреда, а слизни пережили сильные инвазии червей без видимых повреждений, считается, что это может быть безвредное взаимодействие, от которого по крайней мере нематоды получают выгоду. Однако, по словам авторов, для исключения паразитической ассоциации необходимы дальнейшие исследования, так как могут существовать негативные эффекты для кишечных бактерий слизня.

Команда предполагает, что черви используют влажную среду внутри некоторых беспозвоночных, особенно улиток и слизней, которые постоянно производят слизь для облегчения передвижения. Кишечник слизней может быть ещё более выгодным, поскольку он также предоставляет бактериальное сообщество, которое может служить пищей для червей.