Насекомые Чикаго не боятся зим благодаря природному антифризу

В лесах вокруг города и пригородов, а также по берегам удалённых ручьёв и прудов небольшая группа насекомых не только выживает в сильные морозы, но и процветает. По словам экспертов, у них есть жизненно важное секретное оружие против суровых холодов Среднего Запада: уникальный белок или жидкость, которая химически действует как антифриз, предотвращая их замерзание.

Роль в экосистеме

Эти насекомые помогают разрушать растительную массу, попадающую в водоёмы осенью. Как объяснил водный энтомолог Иллинойсского обзора естественной истории Р. Эдвард ДеВолт, без них реки были бы постоянно забиты листьями и ветками. Благодаря большому количеству насекомых в ручьях эта масса листьев практически исчезает к марту или апрелю.

Угроза изменения климата

ДеВолт предупредил, что изменение климата может изменить время их появления и миграционные модели. Изменение погодных условий на юге США уже привело к сокращению вылупления зимних веснянок (водных насекомых, также обильных в районе Чикаго) там, и теперь они появляются с ноября по январь вместо марта. По его прогнозу, некоторые виды веснянок мигрируют дальше на север, а другие исчезнут из южной части штата.

Зимние насекомые Иллинойса

В штате обитает не менее 50 различных видов насекомых, паукообразных и организмов, которые появляются в зимние месяцы, чтобы кормиться или откладывать яйца до весенней оттепели.

• Зимние веснянки: Один из самых многочисленных местных зимних насекомых. В Иллинойсе 20 из 65 аборигенных видов веснянок появляются с ноября по март. Они обитают в лесистых районах, забираются на деревья, чтобы питаться водорослями и грибком. Им необходима очень чистая, быстротекущая вода, свободная от загрязнений, поэтому они встречаются за пределами города.
• Снежные мухи: Крупные насекомые, напоминающие бескрылых комаров, появляются зимой и могут быть замечены ползающими по снегу.
• Ногохвостки (снежные блохи): Шестиногие организмы у основания пищевой цепи, которые тысячами собираются на тающем снегу, чтобы питаться отмершим растительным материалом.
• Пауки: Некоторые виды выходят наружу, чтобы питаться зимними насекомыми, являясь одними из немногих активных зимних хищников.

Наблюдение за зимними насекомыми

Увидеть их может быть непросто. Ногохвостки едва заметны невооружённым глазом, если только не собраны в десятки тысяч. Зимних веснянок можно заметить на деревьях у быстротекущих ручьёв в центральном и южном Иллинойсе. Кристал Майер, куратор коллекции насекомых Филдовского музея, советует в лесных заповедниках просто "держать глаза открытыми".