Первая оценка численности чукотско-аляскинских белых медведей показала здоровую популяцию

Не все популяции белых медведей находятся в одинаково критическом положении из-за сокращения морского льда. В Чукотском море у западного побережья Аляски, богатом морской жизнью, численность белых медведей ранее никогда не оценивалась. Первое формальное исследование этой субпопуляции показало, что в последние годы она была здоровой и относительно многочисленной — около 3000 особей.

Исследование, проведённое учёными из Вашингтонского университета и федеральных агентств, опубликовано 14 ноября в Scientific Reports.

Работа представляет собой итог десятилетия исследований, впервые оценив численность и состояние чукотской субпопуляции. Несмотря на то, что у медведей сейчас примерно на месяц меньше времени для охоты на предпочитаемых ледовых местообитаниях по сравнению с 25 годами назад, в период с 2008 по 2016 год субпопуляция чувствовала себя хорошо.

Потеря морского льда из-за изменения климата остаётся главной угрозой для вида, но последствия проявляются с разной скоростью в разных регионах. Некоторые субпопуляции уже сокращаются, в то время как другие пока стабильны.

Из 19 субпопуляций белого медведя в мире США делят две с соседними странами. Другая — субпопуляция моря Бофорта, чья территория пересекается с Канадой, — уже демонстрирует признаки стресса.

Белые медведи были внесены в список угрожаемых видов в США в 2008 году из-за угрозы сокращения льда. Однако новое исследование показывает, что эти эффекты ещё не видны для медведей в удалённых водах между Аляской и Чукоткой (Россия).

Чукотское море — очень богатый район: большая часть моря мелководна, с подъёмом богатых питательными веществами вод из Тихого океана. Это обеспечивает высокую биологическую продуктивность и, что важно для медведей, обилие тюленей. Предыдущие исследования штата Аляска показывают, что кольчатые нерпы и морские зайцы в регионе сохраняют хорошее питание и репродукцию.

В этом районе также много китов, и когда их туши выбрасывает на берег, медведи могут кормиться ими летом, пока ждут, пока океан снова замёрзнет.

Недавние экологические наблюдения уже указывали на благополучие чукотских медведей. Исследование показало, что у хищников количество жира сопоставимо с показателями 25-летней давности.

Текущее исследование — первая оценка размера субпопуляции с использованием современных методов. Оно оценивает численность чукотской субпопуляции чуть менее чем в 3000 животных, с generally хорошими показателями репродукции и выживания медвежат.

Данные собирались с 2008 по 2016 год: ежегодно метилось около 60 медведей. Учёные использовали вертолёт для поиска следов на льду, обездвиживали животных и за час проводили замеры, сбор биологических образцов, мечение и, в некоторых случаях, установку GPS-передатчиков.

Все данные были включены в новую модель, разработанную для оценки численности крупных высокоподвижных хищников, чья территория охватывает большие регионы. Модель стала общедоступной.

Впервые модель также учитывала местные и традиционные экологические знания, собранные у коренных охотников и жителей Аляски, которые поколениями наблюдают за белыми медведями.

Совместная российско-американская комиссия, отвечающая за управление и сохранение чукотской субпопуляции, в ответ на новую оценку повысила допустимый уровень добычи для нужд коренного населения, что важно для питания и культуры народов Аляски и Чукотки.

Медведи перемещаются между США и Россией, что делает их общим ресурсом.

Несмотря на хорошие новости, авторы подчёркивают, что это не означает, что на чукотских медведей в будущем не повлияет потеря льда. Для охоты на тюленей медведям нужен лёд, а его площадь, согласно прогнозам, будет сокращаться, пока не будет решена основная проблема изменения климата.