Морской заяц

Морской заяц, или лахтак (Erignathus barbatus) — млекопитающее из семейства настоящих тюленей. Единственный вид в своём роду.

Внешний вид и размеры:

• Длина тела взрослых особей — 2,2–2,4 м.
• Масса — 225–320 кг, изредка достигает 360 кг.
• Характерный признак — наличие длинных, густых вибриссов (усов) на морде.
• Новорождённые детёныши (длиной 115–130 см) покрыты мягким и густым волосяным покровом серо-коричневого цвета.

Распространение и образ жизни:

Ареал вида охватывает арктические воды почти кругополярно, а также прилегающие районы Атлантического и Тихого океанов. В России обитает на мелководьях северных и дальневосточных морей.

Морской заяц совершает небольшие сезонные кочёвки в поисках пищи. Его рацион состоит в основном из донных и придонных организмов:

• Ракообразные
• Моллюски
• Черви

Размножение:

• Спаривание и щенка происходят преимущественно на льдах.
• Беременность длится 10–11 месяцев.
• Вид обычно не образует крупных скоплений.

Численность и хозяйственное значение:

По данным 1980-х годов, общая численность популяции оценивалась примерно в 500 тысяч особей. Промысел ведётся главным образом в Охотском и Беринговом морях и строго лимитирован.

Современный контекст

Современная систематика относит морского зайца к семейству настоящих тюленей (Phocidae), а не к устаревшему таксону «тюленевые». Популяция вида в целом считается стабильной, однако в некоторых регионах (например, в Охотском море) наблюдается её снижение из-за изменения ледовых условий и антропогенного воздействия. Морской заяц внесён в Красную книгу России (категория 3 — редкий вид) и находится под защитой в ряде арктических государств.