Канадский Гудзонов залив — летнее убежище для тысяч белух
Около 55 000 белух ежегодно мигрируют из Арктики в более умеренные воды Гудзонова залива в Канаде каждое лето. Полдюжины этих китов можно наблюдать, как они ныряют и появляются рядом с туристами на сапбордах.
В отличие от реки Сены, куда забрела белуха в начале августа к северу от Парижа, эстуарии, впадающие в залив на севере Канады, служат убежищем для этих небольших белых китов. Здесь, в относительном тепле и укрытии, они рожают детенышей.
В мутных водах залива белухи с маленькими темными глазами и широкими, похожими на улыбку, пастями, кажется, наслаждаются присутствием туристов. Те приезжают в удаленный город Черчилл (население около 800 человек, добраться можно только поездом или самолетом), чтобы наблюдать за китообразными.
Более семи месяцев в году, с ноября по июнь, залив скован льдом. Таяние льда знаменует возвращение белух в эту гавань, где они защищены от косаток и питаются богатой пищей эстуариев.
Серый окрас молодых китов контрастирует с яркой белизной взрослых особей, когда они скользят стаями по воде, постоянно общаясь с помощью своего разнообразного набора звуков.
Гидрофон
Белух прозвали «морскими канарейками» из-за примерно 50 различных вокализаций — свистов, щелчков, чириканий и визгов, — которые они издают. Они — «социальные бабочки», и «звук — это клей их общества», — говорит Валерия Вергара, изучающая их много лет.
«Белухи — вид, ориентированный на звук. Звук для них — это действительно как зрение для нас», — отмечает исследователь из фонда Raincoast Conservation Foundation.
Слушая через динамик гидрофона, 53-летний ученый пытается отличить множество звуков из глубин — какофонию для неподготовленного уха.
«Им нужно полагаться на звук для общения, а также для эхолокации, чтобы находить путь... и пищу», — говорит Вергара, которая определила «контактные позывы», используемые членами одной стаи.
Новорожденные белухи, размером около 1,8 метра и весом около 80 кг, остаются зависимыми от матери в течение двух лет. Взрослая особь (обычно созревает в ледяных водах у Гренландии и на севере Канады, Норвегии и России) может достигать шести метров в длину и жить от 40 до 60 лет.
Популяция белух в Гудзоновом заливе — крупнейшая в мире.
Однако сокращение площади льда из-за изменения климата в регионе, который нагревается в три-четыре раза быстрее, чем остальная планета, вызывает обеспокоенность исследователей.