Высокая чувствительность клюва может помогать альбатросам и пингвинам находить пищу

Исследователи обнаружили, что морские птицы, включая пингвинов и альбатросов, имеют высокочувствительные области в клювах, которые могут использоваться для поиска пищи. Впервые эта способность была идентифицирована у морских птиц.

Международная команда учёных под руководством Кембриджского университета изучила более 350 видов современных птиц и обнаружила, что у морских птиц высокая плотность сенсорных рецепторов и нервов на кончике клюва. Ранее подобное было известно у специализированных тактильных фуражиров, таких как утки.

Исследователи предполагают, что эта тактильно-чувствительная область могла быть унаследована от общего предка. Для определения её конкретной функции у современных птиц необходимы дальнейшие исследования. Изучение их клювов и пищевого поведения может помочь в сохранении многих видов, находящихся под угрозой исчезновения. Результаты опубликованы в журнале Biology Letters.

Птицы используют клювы для взаимодействия с окружающим миром, подобно тому как люди и приматы используют руки. У некоторых птиц есть специализированные чувствительные области на кончиках клювов для поиска пищи, но поскольку эта способность мало изучена, её эволюция и распространённость оставались неясными.

Автор исследования доктор Карла дю Туа отметила, что многие учёные предполагали наличие тактильной чувствительности клювов у большинства птиц, но это не было детально исследовано.

Особенно мало изучена была большая группа морских птиц Austrodyptornithes, включающая альбатросов, буревестников и пингвинов. Понимание того, как они находят пищу с помощью клювов, может стать ценным инструментом для их сохранения, так как многие виды в этой группе находятся под критической угрозой.

Исследователи изучили 361 вид современных птиц, используя данные окаменелостей, скелетов, а также особей, случайно погибших от рыболовных снастей. Команда сфокусировалась на строении клювов и их связи с нервами и кровеносными сосудами.

Было обнаружено, что у альбатросов и пингвинов в клювах есть органы с высокой плотностью сенсорных рецепторов и высокой концентрацией нервов, что более характерно для специализированных фуражиров, таких как утки. Впервые эта функциональность была обнаружена у морских птиц.

Доктор дю Туа назвала это открытие удивительным, так как морские птицы не были известны как тактильные фуражиры.

Чувствительные клювы могут помогать морским птицам находить пищу ночью или под водой, возможно, позволяя обнаруживать крошечные вибрации от потенциальной добычи. Однако эти области также могут быть «остаточным» признаком от общего предка без конкретной функции у современных птиц, подобно клювам страусов и эму. Для установления точного назначения этих областей необходимы дальнейшие исследования живых птиц.

Исследователи считают, что их открытие может сыграть роль в сохранении этих птиц. Из 22 известных видов альбатросов 15 находятся под угрозой исчезновения, а два — в критическом состоянии.

Одна из главных угроз для альбатросов — коммерческий ярусный промысел, в результате которого ежегодно гибнет около 100 000 птиц, запутывающихся в снастях. По словам дю Туа, если учёные лучше поймут, как эти птицы добывают пищу, это может помочь их защитить.

Она предположила, что если альбатросы и другие морские птицы способны обнаруживать вибрации от потенциальной добычи с помощью клювов, то к ярусам можно было бы прикреплять устройства, отпугивающие птиц.

Доктор дю Туа подчеркнула, что, хотя основными угрозами для альбатросов остаются изменение климата, повышение температуры океана, загрязнение пластиком и сокращение рыбных запасов, даже небольшое снижение рисков для морских птиц было бы невероятно ценно.