Как разные виды птиц совместно добывают пищу в Антарктике

В холодных водах Антарктики происходит впечатляющая картина: морские птицы ныряют с воздуха, а тюлени и киты поднимаются с глубин, чтобы вместе пировать на криле. Однако в масштабах пустынного морского пейзажа эта активность — лишь крошечная точка. Учёных долго озадачивало, как разные виды находят один и тот же источник пищи одновременно.

В исследовании, опубликованном 6 октября в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, Сёнке Йонсен, Джесси Грейнджер и Габриэль Невитт выяснили, как несколько видов антарктических морских птиц совместно добывают пищу.

Невитт, сенсорный эколог, изучала, как сенсорные сигналы запускают скопления кормящихся птиц в Южном океане, фокусируясь на видах буревестников и альбатросов (Procellariiformes). Она описывает, что при поиске пищи одни птицы летают ближе к воде и отслеживают химическое вещество с запахом — диметилсульфид (DMS), ассоциированный с крилем. Другие виды летают выше и, кажется, наблюдают за "нюхачами", следуя за ними.

"Эксплуатация пищи, вероятно, очень конкурентна, но её поиск — кооперативен", — сказала Невитт.

Чтобы смоделировать это взаимодействие, Грейнджер создала компьютерные модели стай с разным соотношением птиц, использующих обоняние и зрение. Она также варьировала правила поведения: иногда птицы просто следовали за соседями, в других случаях — отслеживали особей с комплементарными чувствами.

Моделирование показало, что стратегии, при которых разные виды птиц подхватывают сигналы друг от друга, приводят к наиболее успешному обнаружению пищи. Даже небольшое количество птиц, отслеживающих запах, помогает визуально ориентирующимся хищникам находить добычу. Это подчёркивает важность поддержания сбалансированных популяций в дикой природе для их устойчивости.

"Вся группа действует лучше, когда это смесь разных видов, использующих разные стратегии поиска пищи", — сказала Грейнджер. — "Если их численность или доля упадёт ниже определённой переломной точки, вся группа в конечном итоге развалится".

Это исследование не только информирует природоохранные стратегии, но и помогает понять динамику сложных систем со множеством особей — даже толп людей. Небольшой процент людей, улавливающих определённые сигналы, может оказывать непропорционально большое влияние на направление движения всей толпы.