Грибок с цветочным ароматом заманивает комаров на погибель
В борьбе с переносимыми комарами болезнями, которые ежегодно убивают сотни тысяч людей, учёные обратились к неожиданному союзнику — грибку, пахнущему цветами.
Используя естественное влечение комаров к цветам, международная группа исследователей создала новый штамм грибка Metarhizium, который имитирует сладкий цветочный аромат и заманивает кровососущих насекомых на смерть.
Вдохновившись некоторыми грибками, которые, как обнаружила команда, выделяют пахучее химическое вещество лонгифолен для привлечения добычи, они создали, по сути, смертельный парфюм для комаров. Это даёт новую надежду в борьбе с малярией, лихорадкой денге и другими смертельными болезнями, которые традиционные методы, такие как химические пестициды, уже не могут контролировать.
Исследователи описали своё изобретение и его способность контролировать комаров в статье, опубликованной в журнале Nature Microbiology.
«Комарам нужны цветы, потому что они дают нектар — важный источник пищи. К цветам их привлекают ароматы», — пояснил соавтор статьи Раймонд Сент-Лежье, заслуженный профессор энтомологии Университета Мэриленда.
«Увидев, что некоторые виды грибков могут обмануть комаров, заставив их думать, что это цветы, мы поняли, что можем усилить привлекательность, модифицировав грибки для выработки большего количества лонгифолена — сладко пахнущего соединения, уже очень распространённого в природе. До этого исследования не было известно, что лонгифолен привлекает комаров. Мы позволяем природе подсказать нам, что работает против комаров».
Сент-Лежье отметил, что грибок с цветочным ароматом — это простой в использовании метод борьбы с комарами, требующий минимальной подготовки или специальных знаний. Как только споры грибка помещают в контейнер (в помещении или на улице), лонгифолен начинает постепенно высвобождаться, сохраняя эффективность в течение месяцев.
При контакте с грибком комары заражаются и умирают в течение нескольких дней. В лабораторных тестах грибок убивал 90–100% комаров — даже когда его помещали в большую комнату с конкурирующими запахами от людей и настоящих цветов. Хотя ароматный грибок смертелен для комаров, для людей он безвреден.
«Грибок совершенно безвреден для людей, поскольку лонгифолен уже широко используется в парфюмерии и имеет долгую историю безопасного применения, — сказал Сент-Лежье. — Это делает его гораздо безопаснее многих химических пестицидов. Мы также разработали грибок и его контейнеры для нацеливания именно на комаров, а не на других насекомых, и лонгифолен естественным образом разлагается в окружающей среде».
Кроме того, в отличие от химических альтернатив, к которым комары постепенно вырабатывают устойчивость, этот биологический подход, возможно, почти невозможно обойти или перехитрить.
«Если комары эволюционируют, чтобы избегать лонгифолена, это может означать, что они перестанут реагировать на цветы, — объяснил Сент-Лежье. — Но им нужны цветы как источник пищи для выживания. Будет очень интересно посмотреть, как они смогут, возможно, избегать грибка, но при этом привлекаться к необходимым им цветам. Им будет очень трудно преодолеть это препятствие, и у нас есть возможность модифицировать грибок для выработки дополнительных цветочных запахов, если они эволюционируют, чтобы избегать именно лонгифолен».
Особенно перспективной эту новую грибковую технологию делает также её практичность и доступность производства. Другие формы Metarhizium уже широко культивируются по всему миру на дешёвых материалах, таких как куриный помёт, рисовые отруби и пшеничные отходы, которые легко доступны после сбора урожая.
Доступность и простота грибка могут стать ключом к снижению смертности от болезней, переносимых комарами, во многих частях мира, особенно в более бедных странах глобального Юга.
Поиск новых эффективных средств против комаров может быть как никогда важен. Сент-Лежье предупреждает, что в будущем болезни, переносимые комарами и сейчас ограниченные тропическими регионами, могут угрожать новым целям, включая США. Из-за роста глобальных температур и растущей непредсказуемости погоды комары-переносчики болезней начали распространяться на новые территории за пределами своих обычных мест обитания.
«Комары любят многие из способов, которыми мы меняем наш мир, — сказал Сент-Лежье. — Сейчас мы надеемся использовать эти подходы в Африке, Азии и Южной Америке. Но однажды они могут понадобиться и нам самим».
Сент-Лежье и его коллеги в настоящее время работают над полевыми испытаниями своего метода борьбы с комарами в более крупных масштабах, чтобы подать заявку на регулирующее одобрение.
«Не то чтобы вы обязательно найдёте серебряную пулю для контроля над комарами повсюду, но мы пытаемся разработать очень разнообразный и гибкий набор инструментов, которые люди в разных частях мира смогут использовать и выбирать, — сказал Сент-Лежье. — Разным людям будут лучше подходить разные подходы для их конкретной ситуации и конкретных комаров, с которыми они имеют дело. В конечном счёте, наша цель — дать людям как можно больше вариантов для спасения жизней».