Наследуемость объясняет быстрое обучение цыплят

Новое исследование на красных банкивских джунглевых курах показывает, что когнитивные признаки объясняются как генетическими, так и средовыми факторами. Учёные из Линчёпингского университета (Швеция) установили, что способность птиц справляться со сложными обучающими задачами является наследуемой, в то время как их оптимизм можно объяснить факторами среды.

Ментальные процессы, определяющие, как животное (или человек) обучается, рассуждает и обрабатывает информацию, называются когнитивными. Исследователи задались вопросом, какая часть вариаций в когнитивных способностях объясняется генами (наследуемость), а какая — средой. Большинство работ сосредоточено на различиях между видами, а не между особями внутри вида.

«В биологии растёт интерес к вопросу, почему особи внутри вида различаются по таким важным признакам, как когнитивные способности. Поэтому мы решили оценить, какая доля наблюдаемой нами вариации в познании является наследуемой», — говорит Ханна Лёвли, доцент кафедры физики, химии и биологии Линчёпингского университета и руководитель исследования.

Учёные изучили более 300 цыплят банкивской джунглевой курицы (дикого предка всех кур), которые прошли серию когнитивных тестов:

• Простой тест: обучение различать цвета для получения награды.
• Сложный тест: проверка способности забыть прежнюю ассоциацию, чтобы выучить новую.
• Тест на оптимизм: птиц учили, что белый цвет вознаграждается, а чёрный — нет. Затем им предъявляли оттенки серого между этими цветами. Быстрое приближение к этим неоднозначным сигналам интерпретировалось как больший оптимизм.

Проведя эти тесты на шести поколениях птиц в течение пяти лет, исследователи смогли рассчитать вклад генетических факторов и различий в среде. Результаты показали:

• Способность к простому обучению имеет низкую наследуемость.
• Способность решать сложную задачу в большей степени объясняется генетическими факторами.
• Вариации в оптимизме лучше всего объясняются средовыми различиями. Это согласуется с более ранним исследованием той же группы, показавшим, что куры сохраняют оптимистичный взгляд на жизнь в среде с меньшим количеством стрессоров.

«Это исследование показывает, что величина генетического вклада различается для разных когнитивных признаков. Чтобы можно было вести отбор по определённому признаку, его генетический вклад должен быть измерим. В принципе, это означает, что можно вывести более умных кур, но не более оптимистичных», — заключает Ханна Лёвли.

Исследование опубликовано в журнале Philosophical Transactions B.