Секретная жизнь дарвиновых вьюрков: ежедневные перелёты площадью в 30 футбольных полей

Учёные, используя радиопередатчики, получили новые данные о поведении средних земляных вьюрков на Галапагосских островах. Исследование под руководством учёных из Университета Макгилла показало, что ежедневные перемещения птиц покрывают площадь, эквивалентную 30 футбольным полям.

До сих пор об их скрытой жизни было мало известно из-за сложностей изучения в естественной среде — пересечённой местности из вулканической породы и сурового климата. Впервые учёные отследили перемещения птиц днём и ночью, снабдив их крошечными электронными «рюкзачками» весом всего в полграмма. Исследование, проведённое в удалённом прибрежном районе острова Санта-Крус, опубликовано в Ecology and Evolution.

Среда обитания под угрозой из-за урбанизации

Помимо необычных расстояний, исследование показало, что кормовые территории расширялись в период выкармливания птенцов, когда родителям требовалось больше пищи. «Понимание реальных пространственных потребностей этих птиц критически важно как для уточнения интерпретации предыдущих исследований, так и для обеспечения их сохранения в ландшафте, всё больше угрожаемом расширением городских территорий», — говорит ведущий автор Марк-Оливье Босолей, аспирант под руководством профессора Роуэна Барретта с кафедры биологии.

Вьюрки устраивали гнездовые территории в аридном лесу с деревьями бурсеры (Bursera graveolens) и древовидными кактусами. Самцы проводили большую часть времени в лихорадочных поисках материалов для постройки гнёзд, в то время как задача насиживания полностью ложилась на их партнёрш. Отслеживание днём показало, что вьюрки редко удалялись от гнёзд более чем на сотню метров в поисках пищи или стройматериалов. Так зачем же им была нужна такая большая территория?

Птицы одного полёта собираются вместе даже ночью

Большинство птиц редко собираются на ночёвку в период размножения, если только они не гнездятся группами, как пингвины или скворцы. Удивительно, но команда обнаружила, что дарвиновы вьюрки — явное исключение. «Почти все помеченные вьюрки покидали свои гнездовые территории после заката и перемещались на расстояние, в четыре раза превышающее их обычный дневной путь. Таинственная цель: пышная роща ядовитых деревьев манцинеллы (Hippomane mancinella) у моря, где каждую ночь собирается для отдыха почти тысяча вьюрков», — говорит Босолей.

Хотя большие стаи вьюрков в высокогорье островов вне сезона размножения — обычное явление, исследователи не ожидали обнаружить свидетельства такого социального поведения в его разгаре.

«Совместный сон помогает птицам бороться с холодом и снижает риск хищничества, хотя преимущества такого поведения не столь очевидны в месте, где температуры мягкие, а хищников мало. Это заставляет нас думать, что такое поведение могло быть унаследовано от их континентальных предков», — говорит Карлос Камачо, исследователь из Пиренейского института экологии и координатор исследования.

Наследие знаменитых дарвиновых вьюрков

Почти 150 лет спустя после смерти Дарвина его знаменитые вьюрки продолжают вызывать интерес учёных. Вид неразрывно связан с британским натуралистом с тех пор, как он сформулировал свою теорию естественного отбора почти 150 лет назад, посетив Галапагосские острова и став свидетелем их необычайного биоразнообразия. Дарвиновы вьюрки — одни из самых изучаемых организмов на планете. Благодаря им мы знаем, как могут происходить быстрые эволюционные изменения и как обмен генетическим материалом между разными популяциями может стимулировать появление новых видов.

Результаты этой работы ставят новые и захватывающие вопросы перед учёными, одновременно предоставляя полезную информацию для сохранения биоразнообразия и уникальных экосистем нашей планеты.