Нехватка возможностей стимулирует заботу о потомстве
Самцы черных кукушек, которые в одиночку заботятся о своем выводке, столь же успешны, как и пары их близких родственников — белобровых кукушек, где партнеры делят родительские обязанности. Исследователи из Института орнитологии Общества Макса Планка в Зеевизене обнаружили, что одного родителя-белобровика было бы достаточно для выращивания выводка. Ученые полагают, что самки делят эту работу в основном потому, что у них мало шансов найти другого партнера. У белобровых кукушек соотношение полов относительно сбалансировано, тогда как у черных кукушек самцов более чем в два раза больше, чем самок.
Исключения из правил
В большинстве животных самки берут на себя большую долю заботы о потомстве, чем самцы, но есть исключения. Например, примерно у одного процента видов птиц самки конкурируют за доступ к самцам, а самцы выращивают птенцов без помощи самки. Такие исключения помогают биологам изучать эволюционные процессы, сформировавшие половые роли в природе.
Контрастные стратегии двух видов
Одним из таких исключений является черная кукушка. Ее самка за сезон спаривается с пятью разными самцами. После откладки яиц каждый из ее партнеров в одиночку заботится о своем выводке, в то время как самка продолжает защищать свою большую территорию и откладывает яйца для следующего самца.
Близкородственный вид — белобровая кукушка — демонстрирует радикально иное поведение. Несмотря на то, что оба вида обитают в одной среде и занимают схожую экологическую нишу, белобровые кукушки образуют моногамные пары, а самцы и самки делят родительские обязанности.
Различия в родительских усилиях
Исследователи изучили различия в родительских усилиях между двумя видами и обнаружили, что самцы черных кукушек вкладывают в заботу о потомстве гораздо больше, чем пары белобровых кукушек.
- Частота кормления: Отцы-черные кукушки кормят своих птенцов в 4–5 раз чаще, чем любой из родителей белобровой кукушки. Даже если сложить усилия обоих партнеров-белобровиков, отец-черная кукушка все равно прилетает к гнезду в 2–3 раза чаще, чем пара белобровых кукушек вместе.
- Рацион: Вероятно, это связано с тем, что белобровые кукушки кормят птенцов большей долей лягушек, чем насекомых.
- Поведение: В отличие от черной кукушки, белобровые кукушки также проводят долгое время, просто «бездельничая» в кустах, даже в период заботы о гнезде. Усилия, необходимые для выращивания их выводка, кажутся относительно низкими.
Эволюционное объяснение
«Одного родителя-белобровой кукушки, вероятно, было бы достаточно для успешного выращивания выводка, как в случае с черными кукушками», — заключает Вольфганг Гойманн, руководивший исследованием.
Ученые считают, что белобровые кукушки образуют пары и делят родительские обязанности только потому, что у самок нет возможности найти дополнительных партнеров-самцов.
- У черных кукушек соотношение полов сильно смещено в сторону самцов (вероятно, из-за более высокой смертности самок в подростковом возрасте). В результате на каждую взрослую самку приходится около двух с половиной самцов. Это позволяет самке легко найти несколько партнеров, которым она может оставить родительские заботы.
- У белобровых кукушек соотношение полов относительно равномерное. Поэтому самка вряд ли найдет дополнительных партнеров, и ей выгоднее вместе с текущим партнером вкладываться в общий выводок.