Резкий рост выбросов дельфинов-афалин на восточном побережье США

На восточном побережье США этим летом зафиксирована необычно высокая смертность дельфинов-афалин. Это самый смертоносный период для этих морских млекопитающих с конца 1980-х годов, когда вирус убил более 700 особей.

С июля в прибрежных районах Средне-Атлантического региона обнаружено 124 выбросившихся на берег дельфина, что в 7 раз превышает исторический средний показатель. Все, кроме семи, были найдены уже мёртвыми; оставшиеся впоследствии умерли или были усыплены.

Национальное управление океанических и атмосферных исследований (NOAA) объявило об "необычном событии смертности" для афалин. Это позволяет привлечь дополнительное финансирование для расследования, которое может занять месяцы или годы. Из 60 подобных событий, объявленных с 1991 года, причины установлены только для 29.

Расследование причин

Учёные исследуют возможные причины, включая инфекционные заболевания. Планируется тестирование крови и тканей на вирусы, бактерии, грибки и биотоксины. Среди других возможных причин — травмы, голод, цветение водорослей и загрязнение.

Основной подозреваемый — морбилливирус, тот же патоген, который вызвал гибель 740 дельфинов с 1987 по 1988 год между Нью-Джерси и Флоридой. Этот вирус поражает различных морских млекопитающих, вызывая поражения лёгких и центральной нервной ткани.

• Один из выброшенных дельфинов дал предварительный положительный результат на морбилливирус.
• Однако вскрытия пока не выявили единой причины для всех случаев.
• Официально связь с вспышкой морбилливируса не подтверждена.

Масштаб и реакция

Всплеск выбросов начался в начале июля в штатах Нью-Йорк, Нью-Джерси, Делавэр, Мэриленд и Вирджиния. Наибольший рост зафиксирован в Вирджинии, особенно на густонаселённых пляжах у входа в Чесапикский залив.

По федеральным оценкам, в регионе обитают две популяции афалин:

• Северная: 7 000–9 000 особей
• Южная: 9 900–12 000 особей

Из-за большой численности популяции планов по вакцинации или лечению животных нет. Реальное число погибших, вероятно, значительно выше, так как многие умирают в море, не достигая берега.

Власти призывают людей не приближаться к мёртвым дельфинам из-за возможных общих с человеком патогенов и сообщать о находках.