Исследователи пытаются собрать пазл разнообразия видов деревьев

Одним из феноменов, вызывающих особый интерес, является высокое разнообразие лесов в тропиках по сравнению с умеренной зоной. Одна из известных гипотез, объясняющих это, — гипотеза Янцена–Коннелла, предложенная 50 лет назад. Она предполагает, что большая стабильность тропических лесов способствует большему распространению вредителей. Каждый вредитель наносит больший ущерб своему предпочитаемому виду дерева-хозяина, особенно когда этот вид становится распространённым. Это создаёт так называемую отрицательную зависимость от плотности, которая не позволяет доминирующим видам полностью захватить лес и защищает локально редкие виды от вымирания.

Многие исследования подтвердили существование таких негативных эффектов у отдельных видов деревьев по отношению к особям своего же вида, что предсказывала гипотеза. Это привело к оптимизму среди экологов, и некоторые теперь считают гипотезу доказанной.

Однако в новой обзорной статье в журнале Trends in Ecology and Evolution учёные из Университета Регенсбурга и Национального университета Сингапура дают более осторожную оценку. Их анализ выявил два важных нерешённых вопроса:

1. Неясно, достаточно ли силён эффект между соседними деревьями, чтобы существенно влиять на разнообразие видов.
2. Пока нельзя сказать, действительно ли этот регулирующий эффект сильнее или встречается чаще в тропиках.

«То, что мы до сих пор так мало знаем об этих вопросах, в основном является результатом логистических проблем, — говорит первый автор исследования Лиза Хюльсманн. — Леса — чрезвычайно медленные экосистемы. Процессы, которые нас интересуют, происходят на протяжении десятилетий и веков. Поскольку мы не можем наблюдать леса в течение таких длительных периодов, мы должны ускорять процессы с помощью компьютерных моделей. К сожалению, эти модели пока недостаточно сложны, чтобы давать надёжные выводы о механизмах, движущих разнообразием».

Авторы заключают, что объяснение Янцена и Коннелла остаётся гипотезой, которую ещё предстоит доказать. Хотя существование самого механизма относительно хорошо установлено, его важность по сравнению со многими другими альтернативными объяснениями тропического разнообразия деревьев остаётся неясной. Для сравнения этих гипотез и проверки гипотезы Янцена–Коннелла в целом потребуются новые данные и сотрудничество между экспериментальными и теоретическими экологами, а также специалистами по моделированию. Таким образом, загадка тропического разнообразия деревьев пока сохраняется.