Энергетические потребности делают детенышей антарктического морского котика уязвимыми к изменению климата

Новое исследование предполагает, что изменение климата может представлять риск для антарктических морских котиков в первые месяцы их жизни.

Исследование, опубликованное в журнале Physiological and Biochemical Zoology, показало, что меняющиеся погодные условия могут влиять на метаболические показатели детенышей. Климатические модели предсказывают более ветреную и влажную погоду в Антарктике в ближайшие годы, что может заставить молодых котиков тратить больше энергии на терморегуляцию, оставляя меньше доступной для роста и развития.

Команда ученых под руководством доктора Биргитты Макдональд (Калифорнийский университет в Санта-Крузе) собрала данные о 48 детенышах на острове Ливингстон у Антарктического полуострова, чтобы выяснить, сколько энергии щенки получают от матерей и как ее используют.

Команда измерила потребление энергии с молоком, уровень метаболизма в естественных условиях и скорость роста в течение трех периодов развития в первые четыре месяца жизни, когда детеныши полностью зависят от материнского молока.

Исследование показало, что у новорожденных щенков около 60% энергии молока, получаемой от матерей, идет на рост. Но по мере взросления, когда матери начинают периодически оставлять их для кормовых поездок, этот процент начинает падать. К возрасту одного месяца у щенков остается доступным для роста только около 25% энергии.

Как и ожидалось, главным фактором скорости роста щенка было количество потребляемого молока. Однако другие факторы также влияли на энергетический баланс, включая размер и состояние щенка при рождении, а также погодные условия.

«Если климатические модели верны и на Антарктическом полуострове станет ветренее и влажнее, это может повлиять на количество энергии, доступной для роста», — сказала Макдональд. «Изменения в доступности добычи и климата могут заставить щенков экономить энергию, жертвуя развитием навыков поиска пищи, или отлучаться от груди с меньшей массой, что негативно скажется на успешном переходе к пищевой независимости».