Девятидневный заплыв белой медведицы — наглядный признак таяния льдов
Исследователи из Геологической службы США на Аляске зафиксировали один из самых драматичных примеров влияния сокращения площади арктических льдов на белых медведей. Они отследили самку, которая плыла девять дней через глубокое и холодное море Бофорта, чтобы достичь льдины в 426 милях (около 685 км) от берега.
Этот марафон дорого ей стоил. Потеряв годовалого медвежонка, который начал путешествие, но не выжил, и с малым количеством пищи на льдине, медведица потеряла 22% массы тела.
"Наши данные о движении говорят, что она плыла постоянно в течение девяти дней без отдыха. Это довольно невероятно", — сказал Джордж М. Дурнер, зоолог USGS и ведущий автор исследования, опубликованного в декабре в журнале Polar Biology.
Белые медведи проводят большую часть жизни на дрейфующих льдинах, охотясь на кольчатых нерп у кромки льда. Однако в последние годы лед тает, вынуждая медведей в периоды открытой воды либо кормиться на берегу, либо совершать долгие заплывы в поисках льда.
В 2008 году исследователи, проводившие аэрофотосъёмку для Службы управления минеральными ресурсами, обнаружили 10 медведей, плывущих в открытой воде, и 4 туши, очевидно, утонувших. Исследование предположило, что гибель от утопления может стать важным источником естественной смертности.
Правовой и политический контекст
- Полярный медведь в США имеет статус "находящегося под угрозой" (threatened), а не "исчезающего" (endangered).
- В ноябре администрация Обамы выделила более 187 000 квадратных миль у северного побережья Аляски в качестве критической среды обитания для белого медведя.
- Экологические организации (Центр биологического разнообразия, Greenpeace, Совет по защите природных ресурсов) оспаривают статус в суде, утверждая, что статус "исчезающего" обяжет правительство регулировать выбросы парниковых газов для защиты медведей.
- Губернатор Аляски Шон Парнелл заявляет, что выделение критической среды обитания обойдётся штату в сотни миллионов долларов из-за потери экономического развития, включая потенциальные планы по добыче нефти и газа в морях Бофорта и Чукотском.
Детали рекордного заплыва
Медведица была помечена GPS-ошейником с датчиками температуры и движения 26 августа 2008 года к востоку от Барроу (Аляска). Её повторно поймали на берегу у канадской границы 26 октября.
- Она плыла по дуге на север и северо-восток 9 дней подряд, затем отдохнула на льдине пару дней и плыла ещё день.
- Достигнутая льдина находилась над водами глубиной 9800 футов (около 3 км), которые биологически менее продуктивны, чем мелководный шельф (~300 футов), и бедны нерпами.
- После отдыха медведица направилась прямо к побережью Аляски, потеряв к моменту поимки 107 фунтов (около 48,5 кг) и своего детёныша.