Ученые определили ключевые места обитания дикой кошки
Для сохранения популяции дикой кошки необходимо защищать леса и луга, которые обеспечивают кормовую базу для кроликов и мелких грызунов.
Исследователи использовали данные Шотландского обследования диких кошек (2006–2008 гг.) и онлайн-платформы Национальной сети биоразнообразия (NBN Gateway), чтобы определить предпочитаемую этими кошками среду обитания.
Было обнаружено, что диких кошек с гораздо большей вероятностью можно найти в смешанных ландшафтах, сочетающих лесные и обширные травянистые участки, где обитают кролики и мелкие грызуны, такие как мыши, крысы и полёвки. Неожиданным оказалось то, что кошки не обязательно избегают людей и иногда встречаются даже на некоторых охотничьих угодьях.
Результаты подтверждают выводы предыдущих исследований в континентальной Европе о том, что доступность добычи сильно влияет на распространение этих кошек. Они также свидетельствуют, что дикая кошка не является преимущественно лесным видом, как считалось ранее.
Сохранение — приоритет
Ситуация в Шотландии настолько серьёзна, что, по оценкам некоторых учёных, в северных и центральных районах страны осталось всего около 400 диких кошек. Недавние обследования показывают, что их численность может быть ещё ниже, что делает сохранение вида приоритетной задачей.
«Для создания Специальных зон охраны дикой кошки необходимо доскональное знание её экологических требований, чтобы определить наиболее подходящие территории», — говорит ведущий автор исследования Андре Силва из Университета Лиссабона.
Новое исследование показало, что распространение диких кошек в Шотландии зависит как от доступности добычи, так и от типа ландшафта. Кошки часто встречаются не только в богатых травой регионах, но и в лесных массивах. При этом они, по-видимому, избегают вересковых пустошей, участков с малым количеством лугов и более гористых местностей.
«Наше исследование показывает, что ландшафты, включающие луга и леса, должны быть приоритетными для усилий по сохранению дикой кошки», — заключает Силва.
Исследование опубликовано в журнале Biodiversity Research.