Настоящая Динь-Динь: не связывайтесь с этими крошечными наездниками-феями

Вы когда-нибудь видели фею? Они существуют и вполне могут быть в вашем саду. Но чтобы разглядеть этих изящных созданий, вам понадобится мощный микроскоп.

Наездники-феи (семейство Mymaridae) — это крошечные паразитические осы с перистыми крыльями. Их часто ошибочно называют "феями-мухами". Семейство Mymaridae включает самых маленьких известных насекомых в мире. Большинство видов имеют длину менее 1 мм — меньше средней булавочной головки.

Но два вида, в частности, держат рекорд как самые маленькие насекомые в мире. Самые маленькие зарегистрированные крылатые насекомые — это самки Kikiki huna размером 0.15–0.19 мм.

Об экологии K. huna известно немного, но вид был впервые обнаружен на Гавайях (его научное название образовано от гавайских слов, означающих "крошечный"). С тех пор экземпляры были зарегистрированы в Западной Австралии, Южной и Центральной Америке, что позволяет предположить более широкое распространение вида.

В 2013 году в Коста-Рике был обнаружен другой близкородственный вид, названный Tinkerbella nana в честь феи-подружки Питера Пэна.

Самое маленькое известное насекомое в целом, размером около 0.13 мм, — это бескрылый самец другого наездника-феи, Dicopomorpha echmepterygis, найденный в США. Для многих видов насекомых характерен половой диморфизм, когда самцы и самки могут выглядеть настолько по-разному, что их можно принять за разные виды. У этого наездника-феи самки намного крупнее рекордных самцов и имеют крылья.

Яйца в яйцах

Все личинки наездников-фей являются паразитами. Взрослые самки ищут яйца других насекомых в укрытиях, например, под листьями или в лесной подстилке. Найдя кладку, она откладывает свои собственные яйца внутрь чужих яиц — что говорит о том, насколько эти осы крошечны! Личинка осы использует питательные вещества из яйца для развития, убивая другое насекомое в процессе, а затем выходит через крошечное отверстие в поверхности яйца. BBC запечатлела этот процесс в завораживающих подводных кадрах в 2017 году.

Взрослые особи живут всего пару дней, чтобы размножиться и начать цикл заново. Некоторые самцы вообще никогда не покидают яйцо, в котором развивались: как только они выходят из своего собственного яйца внутри яйца, они спариваются с самкой и умирают.

Несмотря на миниатюрные размеры, наездники-феи оказывают большое влияние. Их зависимость от других насекомых для завершения жизненного цикла означает, что они играют важную роль в контроле популяций многих других насекомых.

Ученые считают, что эти осы не имеют сильных предпочтений в отношении вида хозяина, то есть они, по-видимому, выбирают любые доступные яйца. Но об экологии большинства видов известно очень мало, поэтому трудно сказать наверняка.

Большинство известных находок наездников-фей произошли из яиц видов Hemiptera — группы сосущих клопов, включающей цикадок и тлей. Но среди других известных хозяев — трипсы (Thysanoptera), жуки (Coleoptera) и сеноеды (Psocoptera).

Самое маленькое насекомое в мире, D. echmepterygis, было выведено из яиц сеноеда — еще одной группы мелких насекомых, которую часто упускают из виду. Сеноеды, или псоциды (отряд Psocoptera), обычно питаются лишайниками и водорослями на стволах деревьев, а их родственники книжные вши часто встречаются в старых библиотеках, питаясь плесенью в переплетах книг.

Другие виды наездников-фей стали ценными благодаря своей важной роли в качестве агентов биологического контроля в сельскохозяйственных системах. Мимариды могут контролировать многих вредных экономически значимых вредителей, включая стекляннокрылых цикадок, а также долгоносиков и сосущих клопов — вредителей эвкалиптовых плантаций. Многие другие связи еще предстоит открыть.

Наездники-феи — яркий пример того, сколько биоразнообразия еще не открыто. В то время как основное внимание уделяется более крупным или харизматичным видам, крошечный мир самых маленьких животных на Земле остается незамеченным.

Нам еще многое предстоит узнать об экологии и жизненном цикле этих миниатюрных наездников-фей. Большинство из нас проходили бы мимо них почти каждый день, не замечая. Но мы можем поддерживать их, даже не видя. Как и многим другим летающим насекомым, взрослым особям для энергии нужен сахар из цветочного нектара или пади.

Это означает, что стимулирование роста цветущих растений на полях и вокруг них может помочь производству. Эти дикие цветочные ресурсы поддерживают популяции многих полезных насекомых, включая наездников-фей, повышая их эффективность как агентов биоконтроля. И, как и многие другие полезные насекомые, наездники-феи могут погибать от пестицидов или становиться менее эффективными в борьбе с другими вредителями.

Тот же принцип применим и к садам. В следующий раз, когда вы найдете надоедливого насекомого-фитофага, объедающего ваши растения, рассмотрите эксперимент: оставьте его в покое и посмотрите, сколько времени потребуется, чтобы феи поселились в дальнем углу вашего сада.