Исследование у забора от динго показало, что истребление динго ухудшает качество почвы
Сравнение условий в австралийской глубинке по разные стороны забора от динго показало, что уничтожение этих высших хищников влияет не только на численность других животных и растений, но и снижает качество почвы.
Исследование UNSW указывает на необходимость более строгого контроля численности кенгуру на трети территории Австралии, где динго редки, чтобы уменьшить ущерб экосистемам.
«Мы впервые показали, что присутствие динго связано с более здоровой почвой, потому что они подавляют численность кенгуру, которые выедают растительность», — говорит старший автор исследования, доцент UNSW Майк Летник.
Исследование доцента Летника и его студента-дипломника Тимоти Морриса опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B.
Забор от динго был возведён более века назад, чтобы не пускать динго в восточную Австралию. Его протяжённость составляет примерно 5600 км через штаты Южная Австралия, Новый Южный Уэльс и Квинсленд.
Динго обычны к западу от забора, но редки на другой стороне из-за интенсивных мер контроля, включая отравление, отлов и отстрел на протяжении десятилетий. Эта последняя территория включает большую часть Нового Южного Уэльса и Виктории, а также юг Квинсленда и юг Южной Австралии.
«Забор предоставляет уникальную возможность проверить влияние удаления высшего хищника на численность травоядных, растительность и питательные вещества в почве», — говорит г-н Моррис.
Исследователи изучили четыре участка — по одному в национальном парке и на пастбище с каждой стороны забора в пустыне Стшелецкого. В течение четырёх лет они ездили ночью по грунтовым дорогам в глубинке, чтобы подсчитать динго и кенгуру. Они также собирали экскременты динго, чтобы определить их рацион, и измеряли уровни фосфора, азота и углерода в почве.
Численность кенгуру была высокой на двух участках исследования «внутри» забора, где динго были редки: там заметили всего одного динго и 3245 кенгуру. Для сравнения, на двух участках «снаружи» забора насчитали 85 динго и всего восемь кенгуру.
Исследователи также обнаружили, что там, где динго были редки, чрезмерный выпас большим количеством кенгуру сокращал растительный покров и приводил к более низким уровням фосфора, азота и углерода в почве по сравнению с районами, где динго были обычны.
«Наше новое открытие противоречит общепринятому мнению, что высшие хищники, такие как динго, мало влияют на почву», — говорит доцент Летник.
«Мы показываем, что удаление динго запускает трофический каскад, который простирается вплоть до истощения почвенных питательных веществ. Увеличение популяций динго могло бы повысить продуктивность экосистем на обширных территориях страны за счёт сокращения численности травоядных.
Нам нужно пересмотреть идею о том, что кенгуру оказывают безвредное воздействие на экосистемы. Численность кенгуру очень высока примерно на трети континента, где динго редки, и они оказывают разрушительное воздействие на почвы и растительность.
Некоторые из наших национальных парков рискуют превратиться в кенгуровые «фермы». Нам нужно прагматично подходить к сокращению численности кенгуру, чтобы уменьшить их влияние на экосистемы», — говорит он.
Травоядные могут влиять на качество почвы, сокращая растительный покров, что уменьшает количество опада и накопление питательных веществ в почве, а также позволяет воде и ветру смывать и сдувать больше верхнего слоя почвы. В свою очередь, бедная почва приводит к снижению роста растительности.