Новый динозавр с «парусом» на спине мог использовать его для привлечения партнёров
На острове Уайт в Англии идентифицирован новый вид игуанодонтового динозавра с выраженным «парусом» вдоль спины и хвоста. Его эффектный внешний вид мог эволюционировать для привлечения потенциальных партнёров.
Открытие сделал Джереми Локвуд, бывший врач общей практики, в рамках своих докторских исследований в Портсмутском университете и Музее естественной истории в Лондоне. Он тщательно переизучил кости динозавров из коллекций музея Dinosaur Isle на острове Уайт.
До этого окаменелостям возрастом около 125 миллионов лет приписывали принадлежность к одному из двух известных видов игуанодонтов с острова Уайт. Однако Локвуд заметил необычную деталь.
«Хотя скелет не был таким полным, как некоторые другие найденные, никто раньше не всматривался в эти кости внимательно, — сказал Локвуд. — Считалось, что это просто ещё один экземпляр существующего вида, но у этого были особенно длинные невральные отростки, что очень необычно».
При ближайшем рассмотрении Локвуд понял, что у животного, вероятно, была выраженная парусообразная структура вдоль спины, отличавшая его от других динозавров острова. Результаты описаны в новой статье в журнале Papers in Palaeontology.
Локвуд назвал новый вид Istiorachis macarthurae. Родовое имя Istiorachis означает «парусный позвоночник», а видовое — macarthurae — дано в честь знаменитой жительницы острова Уайт, яхтсменки Эллен Макартур, которая в 2005 году установила мировой рекорд самого быстрого одиночного кругосветного плавания без остановок с первой попытки.
«Эволюция иногда, кажется, благоволит экстравагантному, а не практичному, — пояснил Локвуд. — Хотя точное предназначение таких структур давно обсуждается — от терморегуляции до запаса жира — исследователи полагают, что в данном случае наиболее вероятное объяснение — визуальная сигнализация, возможно, как часть полового демонстрационного поведения, и это обычно связано с половым отбором».
В команду, изучавшую окаменелости, входила профессор Сюзанна Мейдмент из Музея естественной истории. Она отметила: «Тщательное изучение Джереми окаменелостей, которые много лет хранились в музейных коллекциях, позволило по-новому взглянуть на игуанодонтов острова Уайт. Его работа подчёркивает важность таких коллекций, как в Dinosaur Isle, где образцы сохраняются навечно и могут быть изучены и пересмотрены в свете новых данных и идей об эволюции.
За последние пять лет Джереми в одиночку увеличил известное разнообразие мелких игуанодонтов на острове Уайт в четыре раза, а Istiorachis показывает, что нам ещё многое предстоит узнать об экосистемах раннего мела в Великобритании».
Важно, что Istiorachis, по-видимому, иллюстрирует более широкую эволюционную тенденцию. Исследования показывают, что удлинение невральных отростков у игуанодонтов началось в поздней юре, став относительно распространённой чертой в раннем меловом периоде. Однако истинная гипер-удлинённость, когда отростки более чем в четыре раза превышают высоту тела позвонка, остаётся редкой.