Рыбьи кости и кувшинки помогли определить месяц гибели динозавров
Динозавры погибли в результате падения метеорита на Землю около 66 миллионов лет назад в ходе события, известного как мел-палеогеновое вымирание. Время года, когда это произошло, долго было предметом дискуссий.
Недавнее исследование, опубликованное в Nature, опирается на более ранние данные и предполагает, что динозавры, вероятно, встретили свою гибель в июне.
Последние свидетельства получены с участка Танис в формации Хелл-Крик в Северной Дакоте. Это одно из мест в мире, где наблюдается мел-палеогеновая граница в последовательности отложений. Танис подарил множество прекрасно сохранившихся окаменелостей динозавров, ранних млекопитающих, рыб и растений, некоторые — даже с остатками мягких тканей.
В 2019 году палеонтолог Роберт ДеПальма и его коллеги на основе трёх факторов предположили, что Танис запечатлел момент удара астероида:
- Наличие окаменелостей динозавров вплоть до самой границы мела и палеогена.
- Слой расплавленных сферул — крошечных стеклянных шариков, образовавшихся при ударе в районе современного полуострова Юкатан.
- Признаки сейшевых волн (стоячих волн) в глубоких каналах. Участок в конце мелового периода был эстуарием на побережье. Сейши были вызваны сейсмическими волнами от удара, которые начали раскачивать воду примерно через час после импакта.
Исследователи нашли сферулы не только в породах, но и в жаберных скелетах некоторых рыб, что указывает на то, что рыбы могли заглотить их с поверхности во время хаотичного движения воды.
Анализ костей рыб
В декабре 2021 года команда ДеПальмы опубликовала работу, где проанализировала исключительно хорошо сохранившиеся кости рыб из Таниса. Изучая сезонные циклы, зафиксированные в структуре и химическом составе костей, они обнаружили:
- У одной из рыб (осетра) годичные кольца в луче плавника показали, что она погибла в возрасте семи лет.
- Рост колец подтвердил, что рыба мигрировала между пресной водой летом и солёной зимой.
- Последний прирост у этой и других изученных рыб соответствовал переходу от весны к лету.
Это указывает, что метеорит ударил в мае или июне — на стыке весны и лета в Северном полушарии.
Подтверждение от палеоботаники
Эти данные подтверждают более ранние свидетельства на основе ископаемых растений, которые также указывали на начало июня.
Палеоботаник Джек Вулф изучил место в Вайоминге, где удар метеорита заморозил пресноводное озеро, сохранив растения в мельчайших деталях. Сравнивая ископаемые кувшинки с современными (Nuphar и Nelumbo), он показал, что их рост остановился на этапе развития, характерном для раннего июня (производство летних листьев, цветов и плодов), что указывает на заморозку в это время.
Тщательный анализ и рациональное сравнение с современными аналогами позволили сделать эти экстраординарные выводы о времени года, когда произошло одно из самых значительных событий в истории жизни на Земле.