ДНК-детективы помогают в судебных преследованиях за браконьерство на носорогов с помощью судебных доказательств

Исследователи из Института дикой природы Индии (WII) впервые использовали уникальные генетические маркеры для предоставления судебных доказательств по предполагаемым случаям браконьерства, связанным с индийским носорогом.

Проект является частью природоохранной программы Rhino DNA Indexing System (RhODIS-India). Эта база данных создана для составления ДНК-каталога существующей популяции большого индийского носорога, Rhinoceros unicornis, для борьбы с браконьерством и помощи в сохранении этого уязвимого вида.

Вдохновившись аналогичной программой в Южной Африке, аспирант и старший научный сотрудник Тиста Гхош вместе с доктором Самратом Мондолом (WII) и Амитом Шармой (WWF India) собрали образцы навоза от 749 носорогов для сбора важной генетической информации. Анализ навоза на следы популяционно-специфических генетических сигналов позволил создать генетический базис для носорогов по всей Индии и идентифицировать 406 уникальных особей.

Микросателлитные маркеры присутствуют в ядерной ДНК, подобно отпечатку пальца, где каждая особь имеет свою уникальную генетическую подпись. Использование 14 маркеров помогает идентифицировать особей из данных навоза на основе уникальной подписи каждого носорога.

Сравнивая изъятые образцы рога носорога с этими специфическими генетическими сигналами, исследователи смогли проследить происхождение носорога до его популяции, таким образом идентифицируя пути торговли и определяя очаги браконьерства, которые традиционным правоохранительным органам notoriously сложно отслеживать.

«Наличие карты частот аллелей помогает определить местоположение изъятого образца рога до его популяции на основе генетических подписей», — прокомментировала Тиста Гхош.

Криминалистическая команда WII также смогла сопоставить подозреваемую тушу браконьерского отстрела из охраняемой территории с изъятым рогом, найденным в другом месте вдоль торгового пути в Индии. Иногда им приходилось работать с такими образцами, как запачканная кровью почва, галька или пуля, чтобы провести ДНК-профилирование.

Эти результаты демонстрируют мощные возможности этой панели микросателлитов для борьбы с преступлениями против дикой природы и предоставления ценной информации лесному департаменту. Более того, индивидуальное сопоставление ДНК помогает в судебных преследованиях, предоставляя конкретные научные доказательства относительно браконьерства на диких носорогов, обитающих в Индии.

О значимости этого метода Тиста сказала: «Часто изъятые части тела носорога обнаруживаются спустя долгое время после случаев браконьерства, в результате чего становится трудно определить место преступления. Таким образом, важно выявлять такие сети и обеспечивать правоприменение, чтобы разорвать цепь торговли».

Текущая популяция большого индийского носорога в Индии относительно невелика и составляет примерно 3500 особей. Используя статистические вероятности, команда рассчитала, что 14 микросателлитных маркеров достаточно для проведения индивидуального сопоставления по всему ареалу популяции.

Кроме того, исследователи стремятся к сотрудничеству с полевыми командами в Непале, чтобы распространить эту работу на второй важный ареал обитания большого индийского носорога.

Однако в области судебной экспертизы дикой природы существуют серьезные ограничения из-за плохого качества образцов и ситуаций, когда данные не удавалось получить с использованием только микросателлитов. В таких сценариях, по словам Тисты, «Мы планируем провести скрининг митохондриальной ДНК для поиска парковых/штатных специфических генетических маркеров и объединить эти данные с нашей существующей базой данных, чтобы избежать таких ситуаций».

Кроме того, панель маркеров RhODIS-India все еще находится в процессе разработки «аллельной лестницы» (референсной точки) для сравнений с другими лабораториями. Когда это станет доступно, это будет способствовать большему сотрудничеству между мировым сообществом судебных экспертов по дикой природе. Для увеличения размера базы данных уже запланировано проведение более широкого отбора проб по всему ареалу индийского носорога.

Доклад Тисты Гхош будет доступен по запросу с 14 по 18 декабря 2020 года на Фестивале экологии. Процедура отбора панели из 14 микросателлитов и ее применение в сдерживании браконьерства на носорогов в Индии в настоящее время проходит рецензирование в научном журнале. На этой онлайн-конференции соберутся 1400 экологов из более чем 50 стран для обсуждения последних прорывов в экологии.