Как методы анализа ДНК шимпанзе превратили нас в детективов джунглей

Изучение диких шимпанзе в отдалённых лесах западной Танзании — сложная задача. Эти умные и скрытные животные десятилетиями избегали прямого контакта с исследователями. В отличие от пионеров приматологии, таких как Джейн Гудолл, современные учёные избегают использования приманок, чтобы не нарушать естественный баланс в сообществах приматов и не подвергать их человеческим болезням.

Новые технологии, включая фотоловушки и дроны, облегчают наблюдение. В нашем последнем полевом исследовании мы применили творческий подход, используя методы анализа ДНК для изучения поведения шимпанзе без необходимости их видеть или беспокоить.

ДНК на орудиях труда

Шимпанзе — регулярные пользователи орудий труда (камней и палок) для добычи термитов, что демонстрирует их технологическое превосходство над другими человекообразными обезьянами. Разные группы шимпанзе используют разные техники «рыбалки» на термитов, а некоторые даже планируют действия заранее, подготавливая инструменты.

Мы задались вопросом: остаётся ли ДНК шимпанзе на использованных орудиях? В долине Исса (Танзания) мы обследовали термитники, собрали более 50 инструментов и применили криминалистические методы для извлечения молекул ДНК. Эксперимент подтвердил, что собирать ДНК таким образом возможно.

Новые возможности для науки

Это открывает путь к реконструкции невидимого поведения:

• Отслеживание особей и групп: Идентификация ДНК на инструментах позволяет определить, где находятся отдельные особи, восстановить социальные группы («кто с кем и где?») и проследить их перемещения по ландшафту.
• Изучение рациона: ДНК в фекалиях или на остатках орудий помогает определить важные пищевые ресурсы для разных групп и сезонность их использования.
• Оценка численности: Можно оценивать размер популяции по частоте встречаемости их ДНК.

Значение для сохранения видов и палеоантропологии

Неинвазивный генетический мониторинг предоставляет критически важные данные для защитников природы: помогает выявить ключевые ресурсы для шимпанзе и характер их использования, а также определить особи, совершающие набеги на посевы.

Методика имеет значение и за пределами изучения живых приматов. Благодаря нашему генетическому родству с человекообразными обезьянами, поведение шимпанзе помогает реконструировать прошлое человека. В палеонтологической летописи есть свидетельства использования орудий для добычи термитов ранними людьми. Техника, которую мы опробовали на шимпанзе, может в будущем помочь подтвердить, какие именно виды древних людей занимались этим, что даст большее понимание поведения наших предков — того самого «критического ингредиента», который не окаменевает.