Сокращение добычи стало решающим фактором вымирания саблезубых тигров

В двух новых исследованиях учёные из Университета Кампинаса (UNICAMP, Бразилия) выяснили, как взаимодействие хищников и жертв повлияло на вымирание саблезубых кошек и сокращение разнообразия антилокаприд, от которых остался лишь один вид — вилорог.

Исследование 1: Вымирание саблезубых кошек

  • Опубликовано в Journal of Evolutionary Biology.
  • Учёные проанализировали базы данных окаменелостей, оценки размеров тела и данные об изменении климата в Северной Америке и Евразии за последние 20 миллионов лет.
  • Ключевой вывод: Вымирание различных видов саблезубых кошек на протяжении истории группы в целом происходило в периоды снижения разнообразия их добычи.
  • Это опровергает гипотезу, связывающую их исчезновение исключительно с вымиранием мегафауны в конце плейстоцена (50 000–11 000 лет назад). Процесс начался миллионы лет раньше.

Исследование 2: Сокращение антилокаприд

  • Опубликовано в журнале Evolution.
  • Обнаружена обратная корреляция: рост разнообразия хищников (кошачьих) вызвал снижение видового разнообразия травоядных антилокаприд.
  • Одно из подсемейств, листоядные Merycodontinae, вымерло около 6 миллионов лет назад, что совпало с появлением хоботных (слонов), конкурировавших за лесные местообитания.
  • Другое подсемейство, Antilocaprinae, начало сокращаться также около 6 миллионов лет назад, что совпало с увеличением разнообразия кошачьих, включая американского гепарда (Miracinonyx). Это подтверждает гипотезу, что хищничество стало эволюционной причиной высокой скорости вилорогов.

Макроэволюционный контекст

  • Саблезубые кошки появились 12–14 миллионов лет назад. На пике разнообразия сосуществовало 8 видов.
  • Их разнообразие стало сокращаться около 6 миллионов лет назад, что совпало с аридизацией климата и расширением открытых пространств.
  • Эти изменения косвенно повлияли на вымирание саблезубых, сократив доступность подходящей добычи (листоядных животных).

Значение исследований

Работа демонстрирует, как взаимодействие «хищник–жертва» может влиять на крупные эволюционные паттерны. Увеличение числа хищников снижает доступность жертв, что в долгосрочной перспективе может привести к сокращению и самих хищников.