Древняя рептилия с гигантским когтем: новые находки Drepanosaurus

Новые окаменелости подтвердили, что Drepanosaurus — доисторический гибрид хамелеона и муравьеда — был небольшой рептилией с грозным когтем на втором пальце передней конечности.

Учёные проанализировали окаменелости передней конечности Drepanosaurus возрастом 212 миллионов лет, обнаруженные в карьере Хейден на ранчо Гоуст в Нью-Мексико. Результаты описаны в статье журнала Current Biology от 29 сентября.

Drepanosaurus — это не динозавр и не ящерица. Это рептилия длиной 30–60 см из вымершей группы дрепанозавров, имеющая общее происхождение с ящерицами, крокодилами и динозаврами. Единственный другой известный образец был найден в Италии более 30 лет назад.

«Это животное раздвигает границы наших представлений о том, что может эволюционировать в конечностях четвероногих», — заявил Адам Притчард, первый автор исследования. — «Экологически Drepanosaurus похож на гибрид хамелеона и муравьеда, что очень странно для того времени. У него совершенно уникальная передняя конечность».

У почти всех четвероногих (тетрапод) предплечье состоит из двух длинных параллельных костей — лучевой и локтевой. У Drepanosaurus эти кости не параллельны: локтевая кость плоская и имеет форму полумесяца. Кроме того, две кости запястья, сочленяющиеся с ней, — длинные, даже длиннее лучевой кости.

«Сочленения костей позволяют предположить, что увеличенный коготь Drepanosaurus мог зацепляться за насекомые гнёзда, — пояснил Притчард. — Затем вся конечность мощно оттягивалась, чтобы разорвать гнездо. Это движение очень похоже на крюкообразное раскапывание у современных муравьедов».

Drepanosaurus также имел цепкие стопы и когтевидную структуру на кончике хвоста. Открытие показывает, что специализированные, современные экологические роли у тетрапод развились более 200 миллионов лет назад.