Самые древние останки человека в Восточной Африке датируются возрастом более 230 000 лет

Возраст древнейших в Восточной Африке окаменелостей, широко признанных как останки нашего вида Homo sapiens, долгое время был неопределённым. Новое датирование масштабного вулканического извержения в Эфиопии показывает, что они намного древнее, чем считалось ранее.

Останки, известные как Омо I, были найдены в Эфиопии в конце 1960-х годов. С тех пор учёные пытались точно датировать их, используя химические "отпечатки пальцев" слоёв вулканического пепла, обнаруженных выше и ниже отложений, в которых были найдены окаменелости.

Международная команда учёных под руководством Кембриджского университета заново оценила возраст останков Омо I и, как следствие, самого вида Homo sapiens. Предыдущие попытки датирования указывали на возраст менее 200 000 лет, но новое исследование показывает, что они должны быть старше колоссального вулканического извержения, произошедшего 230 000 лет назад. Результаты опубликованы в журнале Nature.

Метод датирования и ключевое открытие

Останки Омо I были найдены в формации Омо-Кибиш на юго-западе Эфиопии, в пределах Восточно-Африканской рифтовой долины. Этот регион отличается высокой вулканической активностью и богат ранними человеческими останками и артефактами, такими как каменные орудия.

Исследователи провели новый геохимический анализ и связали "отпечаток" мощного слоя вулканического пепла с места Камоя Хоминин (KHS ash) с извержением вулкана Шала, расположенного более чем в 400 километрах от места находки. Команда датировала образцы пемзы из этого вулкана, определив возраст извержения в 230 000 лет. Поскольку окаменелости Омо I были найдены глубже, чем этот конкретный слой пепла, их возраст должен превышать 230 000 лет.

Значение находки Омо I

• "Новая минимальная дата": Исследование устанавливает новый минимальный возраст для Homo sapiens в Восточной Африке.
• "Неоспоримые черты": В отличие от других среднеплейстоценовых окаменелостей, Омо I обладает недвусмысленно современными человеческими характеристиками, такими как высокий и округлый черепной свод и подбородок.
• "Древнейший бесспорный Homo sapiens": Новая датировка, de facto, делает Омо I древнейшим бесспорным представителем Homo sapiens в Африке.

Перспективы и контекст

Учёные подчёркивают, что изучение эволюции человека постоянно развивается, и новые находки могут отодвинуть возраст нашего вида ещё дальше в прошлое. Рифтовая долина, несмотря на вулканическую активность, предоставляла ранним людям ключевые преимущества: озёра с пресной водой, привлекавшие животных, и естественный миграционный коридор.

"Наш судебно-медицинский подход предоставляет новую минимальную дату для Homo sapiens в Восточной Африке, но задача установить максимальный возраст их появления в этом регионе всё ещё остаётся", — отмечает соавтор работы профессор Кристин Лейн.