Найдены древнейшие ископаемые Homo sapiens в Марокко
Международная группа исследователей под руководством Жан-Жака Иблена из Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка и Абделуахеда Бен-Нсера из Национального института археологии и наследия (INSAP) обнаружила в Джебель-Ирхуде, Марокко, ископаемые кости Homo sapiens, каменные орудия и кости животных. Находки датируются примерно 300 тысячами лет и представляют собой древнейшие надежно датированные ископаемые свидетельства нашего вида. Эта дата на 100 тысяч лет старше, чем предыдущие древнейшие ископаемые Homo sapiens. Открытия, описанные в двух статьях в журнале Nature, раскрывают сложную эволюционную историю человечества, вероятно, охватывавшую весь африканский континент.
Ранее древнейшими надежно датированными ископаемыми Homo sapiens считались находки из Омо-Кибиш в Эфиопии (195 тыс. лет) и Херто (160 тыс. лет). «Мы думали, что колыбель человечества была в Восточной Африке 200 тысяч лет назад, но наши новые данные показывают, что Homo sapiens расселился по всему африканскому континенту около 300 тысяч лет назад. Еще до исхода из Африки было расселение внутри Африки», — говорит палеоантрополог Жан-Жак Иблен.
Новые раскопки в Джебель-Ирхуде, начатые в 2004 году, привели к обнаружению новых ископаемых Homo sapiens in situ, увеличив их число с 6 до 22. Останки включают черепа, зубы и длинные кости как минимум пяти индивидов.
Для точной хронологии исследователи применили термолюминесцентный метод датирования к нагретым кремням из тех же отложений. Эти кремни показали возраст около 300 тысяч лет. Также был пересчитан возраст нижней челюсти Ирхуд 3, найденной в 1960-х и ранее датированной в 160 тыс. лет. Новый расчет, с учетом современных данных о радиоактивности отложений и улучшений метода, согласуется с термолюминесцентными датами.
Черепа современных людей характеризуются небольшой изящной лицевой частью и округлой мозговой коробкой. Ископаемые из Джебель-Ирхуда демонстрируют современную по форме лицевую часть и зубы, но крупную и более архаичную по форме мозговую коробку. Анализ на основе сотен 3D-измерений показал, что форма лица почти неотличима от современной. «Наши результаты предполагают, что современная лицевая морфология установилась рано в истории нашего вида, а форма мозга, и, возможно, его функции, эволюционировали уже внутри линии Homo sapiens», — говорит палеоантрополог Филипп Гунц.
Морфология и возраст находок из Джебель-Ирхуда также подтверждают интерпретацию частичного черепа из Флорисбэд, Южная Африка, как раннего представителя Homo sapiens. Древнейшие ископаемые Homo sapiens теперь найдены по всей Африке: Джебель-Ирхуд, Марокко (300 тыс. лет), Флорисбэд, ЮАР (260 тыс. лет) и Омо-Кибиш, Эфиопия (195 тыс. лет).
Ископаемые были обнаружены в отложениях с костями животных, в основном газелей, со следами охоты. Связанные с ними каменные орудия относятся к среднему каменному веку (Middle Stone Age). Артефакты демонстрируют технику подготовленного нуклеуса Леваллуа, чаще всего представлены острия. Большинство орудий сделано из высококачественного привозного кремня. Рубила, характерные для более древних стоянок, здесь отсутствуют. «Каменные артефакты из Джебель-Ирхуда очень похожи на находки схожего возраста в Восточной и Южной Африке. Вероятно, технологические инновации среднего каменного века в Африке связаны с появлением Homo sapiens», — говорит археолог Шэннон Макферон.
Новые находки показывают, что наш вид эволюционировал гораздо раньше, чем считалось. Расселение Homo sapiens по всей Африке около 300 тысяч лет назад стало результатом изменений как в биологии, так и в поведении.