Самый древний и полный скелет Homo habilis

Международная исследовательская группа представила важное открытие в палеоантропологии: исключительно хорошо сохранившийся скелет Homo habilis возрастом более 2 миллионов лет.

Окаменелость, обозначенная как KNM-ER 64061, была обнаружена в Восточном Туркане на севере Кении и представляет собой наиболее полный посткраниальный (относящийся к скелету ниже черепа) образец Homo habilis на сегодняшний день.

Эта находка, опубликованная в The Anatomical Record, стала результатом сотрудничества ведущих институтов, включая Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont (ICP-CERCA), и предоставляет ключевые данные для понимания биологии и эволюции ранних людей.

Контекст и значение находки

Homo habilis — вид ископаемых гоминин, вероятно, являвшийся предком Homo erectus. Он известен в основном по черепным фрагментам и существовал в период от ~2,5 до 1,4 миллиона лет назад.

Новый скелет Homo habilis (KNM-ER 64061) датируется периодом от 2,02 до 2,06 миллиона лет назад и включает:

Критически важно, что эта коллекция костей связана с почти полным набором зубов нижней челюсти, что позволило исследователям с уверенностью отнести все кости к одному индивиду и к виду Homo habilis. До этой находки ученые идентифицировали лишь несколько особей Homo habilis, у которых кости были однозначно связаны с диагностическими зубными останками.

"Действительно, для этого важного вида известно лишь три других очень фрагментарных и неполных частичных скелета", — пояснил ведущий автор исследования профессор Фред Грин из Университета Стоуни-Брук.

Анатомия скелета и её значение

Между более ранними гомининами и появлением Homo erectus произошли крупные адаптивные изменения, что делает Homo habilis ключевым для понимания характера и времени этих изменений.

Анализ KNM-ER 64061 показал:

  • Многие детали анатомии костей конечностей напоминают таковые у Homo erectus и более поздних видов Homo.
  • Однако KNM-ER 64061 был ниже, легче и имел пропорционально более длинные и сильные руки относительно своего размера, чем Homo erectus.
  • Рост особи составлял примерно 160 см, а вес — от 30,7 до 32,7 кг.
  • Предплечье относительно плеча было пропорционально длиннее, чем у Homo erectus, — черта, связывающая ранних Homo с более древними родственниками, такими как Australopithecus afarensis, живший более чем на миллион лет раньше.
  • Кости плеча и руки также демонстрируют необычно толстый кортикальный слой (внешний слой кости), подобный австралопитекам и другим ранним Homo.

Особенности верхних конечностей KNM-ER 64061 могут отражать адаптацию к образу жизни, отличному от образа жизни более позднего Homo erectus.

"Верхние конечности Homo habilis привлекают всё больше внимания, и KNM-ER 64061 подтверждает, что руки были довольно длинными и сильными. Что остается неуловимым, так это строение и пропорции нижних конечностей. В дальнейшем нам нужны ископаемые останки нижних конечностей Homo habilis, которые могут еще больше изменить наше представление об этом ключевом виде", — сказала Эшли С. Хаммонд, исследователь ICREA в ICP-CERCA.

Анализ этого исключительно полного скелета изначально возглавлял Билл Юнгерс, чья новаторская работа значительно продвинула понимание анатомии ранних людей. Доктор Юнгерс трагически погиб во время проекта, но его вклад остается центральным в исследовании этой окаменелости.