Древнейшие известные представители эволюционной группы, включающей всех современных ящериц
Исследователи из Йельского университета идентифицировали древнейших известных и однозначных представителей «коронной группы» ящериц, которая включает всех ныне живущих ящериц и их ближайших вымерших родственников.
Два новых вида, Eoscincus ornatus и Microteras borealis, заполняют важные пробелы в палеонтологической летописи и дают интригующие подсказки о сложности и географическом распространении эволюции ящериц. Новые «короли» ящериц описаны в исследовании, опубликованном в Nature Communications.
«Это помогает нам определить временные рамки появления основных современных групп ящериц и змей, а также понять, когда возникли их ключевые анатомические особенности», — сказал Чейз Браунштейн, первый автор исследования.
Метод и находки
Для нового исследования Браунштейн и его коллеги использовали высокоразрешающую компьютерную томографию (КТ), чтобы создать 3D-изображения двух ранее обнаруженных черепов ящериц из западной части США. Анализ показал, что этим черепам — возрастом 145 миллионов лет — принадлежат два новых вида.
- Eoscincus ornatus был найден на территории современного Национального монумента Динозавров в Юте. Его череп имеет по крайней мере одну черту, отсутствующую почти у всех современных ящериц: два ряда зубов на сошниковой кости.
- Microteras borealis был найден на территории современного карьера Комо-Блафф в Вайоминге.
Значение открытия
Помимо того, что Eoscincus ornatus и Microteras borealis являются древнейшими известными ящерицами, однозначно относящимися к основной линии ящериц (отряд Squamata), они также разделяют физические характеристики с другими видами, найденными в Евразии. Это говорит о широком, глобальном распространении основных групп чешуйчатых даже в древние времена.
«Новые виды демонстрируют, что основные ныне живущие группы ящериц начали формировать свои планы строения тела довольно рано, — сказал Браунштейн. — Они развили ключевые физические черты в то время, когда другая группа родственников ящериц — ринхоцефалы (ныне представленные только гаттерией из Новой Зеландии) — была более доминирующей».