Учёный-«король ящериц» нашёл ещё один вид из эпохи динозавров
Аарон Бауэр, учёный из Университета Вилланова, идентифицировал более 230 видов рептилий — больше, чем любой другой живущий учёный. Когда пандемия ограничила его полевые исследования, он присоединился к международной группе палеонтологов для изучения редкой находки — ящерицы, застывшей в янтаре 110 миллионов лет назад.
Феноменальная находка в янтаре
Учёные получили КТ-сканы куска янтаря, найденного на руднике в Мьянме. На снимках они увидели прекрасно сохранившееся животное: его хрупкие кости, чешуя, часть мышц, трахея и даже одно веко остались нетронутыми.
Исследование, опубликованное в Scientific Reports, показало, что вымершая ящерица имеет поразительное сходство с современными ночными ящерицами (night lizards), которые сейчас обитают только на юго-западе США, в Мексике и на Кубе — за тысячи километров от места находки их древнего родственника.
- Реакция научного сообщества: Независимые эксперты называют находку «феноменальной» (Ли Грисмер, Университет Ла-Сьерра) и «удивительной» (Нед Гилмор, Академия естественных наук Дрексельского университета).
Новый вид и его значение
Команда под руководством палеонтолога Сьюзан Э. Эванс (Университетский колледж Лондона) назвала новый вид Retinosaurus hkamtiensis («смоляная ящерица из Хкамти»).
- Происхождение: Геологические данные указывают, что в то время, когда жила эта ящерица, территория Мьянмы была частью островов, отколовшихся от южного суперконтинента Гондвана.
- Значение: Открытие помогает восстановить картину расселения рептилий по планете и понять, почему одни ветви эволюционного древа вымерли, а другие (как ночные ящерицы) сохранились. Оно демонстрирует, что успешный «план строения» тела может пережить дрейф континентов и смену климатов.
Удача и технологии
Подавляющее большинство древних ящериц не оставляет следов в палеонтологической летописи из-за их хрупких скелетов. Эта особь оказалась в смоле в идеальный момент, что позволило ей сохраниться.
- Этичность: Янтарь был добыт на руднике вне зоны конфликта в Мьянме местным геологом Ни Ни Аунгом.
- Исследование: Детальный анализ стал возможен благодаря компьютерной томографии, включая сверхвысокое разрешение синхротрона в Мельбурне (Австралия). Пандемия COVID-19 сделала эту работу идеальным проектом для удалённой коллаборации.
Учёный и его дело
Аарон Бауэр специализируется на гекконах и с 1988 года работает в Университете Вилланова. Он вырос на Лонг-Айленде и с 6 лет знал, что станет герпетологом.
- Философия: «Мир всегда был населён в основном мелкими животными. Это наш взгляд в этот мир». Идентификация видов — ключ к их защите и изучению биоразнообразия.
- Ограничения: Несмотря на прекрасную сохранность, извлечь ДНК из образца, как в «Парке Юрского периода», невозможно — генетический материал не сохраняется в янтаре миллионы лет.
Для Бауэра, обычно изучающего современных ящериц, эта находка стала уникальной связью с глубоким прошлым: «Круто смотреть в глаза существу, которое жило так давно».