Дроны помогут изучить социальную жизнь косаток
Дроны будут использованы для изучения социальной жизни косаток и помощи в сохранении этих удивительных млекопитающих, находящихся под угрозой исчезновения.
Эксперты из Университета Эксетера, работающие с Центром исследования китов, считают, что использование дронов может революционизировать понимание поведения китов. Они надеются на поддержку общественности через краудфандинговую кампанию, запущенную на этой неделе.
Уже известно, что семейные социальные структуры критически важны для выживания китов, чья популяция находится под угрозой. Учёные из Университетов Эксетера, Йорка и Центра исследования китов наблюдали эти отношения во время кратких моментов, когда киты всплывают для вдоха. Их работа по поиску причин долгой жизни после репродуктивного возраста будет показана в документальном фильме BBC в среду, 10 августа.
Теперь исследователи хотят собрать новые данные о взаимодействии китов. Использование дронов даст им вид с высоты птичьего полёта на социальное поведение, позволив увидеть, как киты поддерживают друг друга. Это покажет, какие киты в группе делятся пищей, вмешиваются в конфликты и присматривают за детёнышами. Эта информация позволит понять, какой тип социального поведения способствует репродуктивному успеху и делать более точные прогнозы об их здоровье и выживании.
В предыдущей работе команда проанализировала сотни часов видео семейных групп косаток. Они обнаружили, что самки косаток, пережившие менопаузу, передают crucial information, которая помогает их родственникам находить пищу в трудные времена. Только люди и некоторые киты продолжают жить много лет после рождения последнего потомства, и это исследование даёт возможное объяснение, почему женщины живут долго после окончания репродуктивного возраста.
Документальный фильм на Radio 4, который выйдет в эфир в 21:00 10 августа, фокусируется на vital social roles, которые играют матриархи после менопаузы в очень социальном сообществе косаток.
Экспертов интервьюировали во время исследований у побережья северной части Тихого океана в США. Они использовали данные, собранные за 40 лет экспертами Центра исследования китов. Уникальный набор данных включает даты рождения и смерти, а также более сложную информацию, такую как генетические и социальные отношения между разными особями.
Самки косаток обычно размножаются в возрасте от 12 до 40 лет, но могут доживать до 90. Учёные обнаружили, что самки после репродуктивного возраста обеспечивают значительные преимущества для выживания своей социальной группы, выступая в роли «хранилищ экологических знаний» и возглавляя группы при перемещении по местам кормёжки лососем. Лидерство самок после менопаузы особенно заметно в трудные годы, когда лосося меньше.
«Южные резидентные косатки, с которыми мы работаем, живут на лезвии ножа и находятся под угрозой исчезновения», — сказал профессор Даррен Крофт из Университета Эксетера. «Популяция считается находящейся под угрозой с 2003 года, и два критических вопроса остаются без ответа — что вызывает снижение репродукции и увеличение смертности. Главный исследовательский приоритет для нас — собрать новые данные, которые позволят записывать поведенческие взаимодействия. Мы хотим сделать это с помощью беспилотных летательных аппаратов, дронов, которые революционизируют наше понимание поведения косаток, давая вид с высоты птичьего полёта на то, кто с кем и как взаимодействует. С этой информацией мы сможем уточнить наш анализ жизнеспособности популяции и будущие прогнозы для здоровья и выживания этих удивительных животных».
Доктор Дэн Фрэнкс, ридер в Департаменте биологии Университета Йорка, сказал: «Косатки, с которыми мы работаем, — величественные и знаковые животные. Но они находятся под угрозой исчезновения, и считается, что популяция может исчезнуть в течение следующего столетия, если условия не улучшатся. Они крайне социальные животные, и члены семьи поддерживают и помогают друг другу. Дроны предоставят нам вид с высоты птичьего полёта на взаимодействия — такие как совместное использование пищи и присмотр за детёнышами — позволяя изучить влияние социального поведения на их здоровье, выживание и размножение».