Исследование социальных групп дятлов вызывает дискуссию

Новое исследование Университета Сент-Эндрюс поставило под сомнение общепринятые представления о требованиях к жизни в стабильных, долгоживущих социальных группах.

Изучение размера мозга у дятлов, которые часто живут в стабильных социальных группах, показало, что мозг социальных видов меньше, чем можно было бы ожидать от особей, которым приходится иметь дело с "политикой" социальной жизни: конкуренцией, манипуляциями и обманом.

Исследователи пришли к выводу, что эти птицы настолько успешны в поддерживающем сообщественном проживании, что смогли "сократить инвестиции" в мозговую ткань. Это бросает вызов известной нам теории социального мозга.

Профессор Ричард Бирн объясняет: "Уже много лет известно, что у животных, таких как приматы и некоторые другие млекопитающие, мозг больше у видов, живущих долгосрочно в социальных группах: при прочих равных, чем больше типичный размер их групп, тем больше мозг. Эта корреляция поддерживает теорию 'макиавеллиевского интеллекта' или 'социального мозга', которая определяет взаимодействие с другими особями как одну из самых сложных умственных проблем для животных".

Групповое проживание может быть важным для выживания, но оно создает проблемы. Члены группы неизбежно конкурируют за ресурсы, и интеллект помогает в этом.

Теперь кажется, что птицы могут быть исключением из этого правила. Наталья Фёдорова во время летней стажировки на факультете психологии проверила, работает ли теория социального мозга в стабильных сообществах птиц.

Она посетила Лондонский музей естественной истории и измерила размер черепной полости у десятков различных видов. Затем, на основе обзора литературы, их социальную систему классифицировали как одиночную, парную или групповую.

Для выявления истинного эффекта потребовалась мощная современная статистика, так как на размер мозга также влияет размер тела, а близкородственные виды могут быть схожи просто из-за родства. Анализом руководила доктор Кара Эванс.

Результаты, опубликованные в журнале Королевского общества Biology Letters, оказались поразительными. Они обнаружили противоположное тому, что предсказывает теория социального мозга: у групповых дятлов был самый маленький мозг. При этом не имело значения, живут ли пары вместе годами или объединяются только на короткий брачный период.

Исследователи заключают, что долгосрочные социальные группы у птиц, по-видимому, социально сильно отличаются от групп млекопитающих, где конкуренция является неотъемлемой частью фона.