Рождение детёнышей дымчатого леопарда в Национальном зоопарке

24 марта в Центре охраны природы и исследований (CRC) Смитсоновского национального зоопарка в Фронт-Рояле (Вирджиния) родились два генетически ценных детёныша дымчатого леопарда — исчезающего вида. Их матерью стала двух с половиной летняя самка по кличке Джао Чу.

Это первый помёт для Джао Чу. Она и отец детёнышей, двух с половиной летний Ханнибал, родились в Таиланде в рамках совместной исследовательской программы с Зоопарковой организацией Таиланда. Пол детёнышей станет известен после первого ветеринарного осмотра.

Из-за вырубки лесов и охоты дымчатые леопарды находятся под угрозой исчезновения. Учёные зоопарка, включая доктора ДжоГейл Ховард, активно работают над спасением вида. Работа с этими кошками в CRC ведётся с 1978 года с целью создания генетически разнообразной популяции. За последние 30 лет в вирджинском центре родилось более 70 детёнышей, предыдущий помёт был в 1993 году.

Проблемы разведения в неволе

Разведение дымчатых леопардов в неволе сопряжено с трудностями: агрессия самцов, низкая половая активность пар и высокая смертность детёнышей.

В 2002 году Национальный зоопарк совместно с зоопарком Нэшвилла и Планом выживания вида (SSP) дымчатого леопарда создал Консорциум Таиланда — крупнейшую в Юго-Восточной Азии популяцию конфискованных леопардов. SSP координирует популяции в зоопарках мира и подбирает пары на основе генетики и родословной. Гены тайских леопардов особенно ценны, так как они отделены от дикой природы всего на одно-два поколения.

На сегодня Консорциум произвёл 32 выживших детёныша. Программа в Фронт-Рояле уникальна тем, что сочетает разведение с научными исследованиями. Например, изучается причина агрессии самцов к потенциальным партнёршам; один из студентов планирует испытать на них противотревожные препараты, используемые для людей и домашних кошек.

Методика успеха

Команда Ховард научилась снижать риск смертельных атак: детёнышей выращивают вручную для социализации, а самцов знакомят с самками в возрасте шести месяцев, позволяя паре расти вместе. Ханнибал и Джао Чу — единственная совместимая пара в CRC — доказывают эффективность этих методов. Новые детёныши также будут выращены вручную опытными сотрудниками.

Биология вида

• Беременность длится 86–93 дня.
• Размер помёта — от 2 до 5 детёнышей.
• Вес новорождённого — около 0,5 фунта (~227 г).

Дымчатые леопарды — малоизученные кошки, обитающие в Юго-Восточной Азии и некоторых районах Китая в различных типах лесов. Это самые мелкие из больших кошек (30–50 фунтов, ~13.5–22.5 кг, длина около 5 футов ~1.5 м). Их короткие лапы, крупные стопы, длинный хвост (половина длины тела) и гибкие лодыжки помогают балансировать на ветвях и спускаться с деревьев головой вниз.

Новорождённые не будут выставлены для публики в CRC. Однако посетители могут увидеть дымчатых леопардов (самца Тая и самцу Мук) на экспозиции «Азиатская тропа» в кампусе зоопарка в Рок-Крик (Вашингтон).