Экологи проверяют стабильность экосистемы Мэна за два десятилетия

Экологи из Университета Пенсильвании Питер Петрайтис и Стив Даджон из Университета штата Калифорния в Нортридже вместе с командой, включая учительницу Эрику Райл и её учеников, почти два десятилетия каждую весну и лето исследуют каменистую литоральную зону на острове Свонс-Айленд в штате Мэн.

При поддержке Национального научного фонда (NSF) они проводят мониторинг сети из 60 экспериментальных участков вокруг острова. Ключевой вопрос исследования: является ли такая экосистема стабильным и постоянным образованием или, в суровых условиях, она может достичь переломного момента? Гипотеза заключается в том, что изменения условий могут вызвать переход от одного сообщества к другому (например, от мидиевых банок к зарослям фукуса) и обратно.

В заливе Мэн зимние льды часто уничтожают мидий и фукус, но неизвестно, является ли восстановление видов случайным (то есть ледяной снос может превратить заросли фукуса в мидиевую банку и наоборот) или детерминированным (мидиевые банки всегда возвращаются к состоянию мидиевых банок). В экологии идея о том, что нарушения, такие как пожары, ураганы и даже разливы нефти, могут резко переключать один тип сообщества на другой, известна как теория альтернативных устойчивых состояний.

Экологи наблюдали такие переключения по всей стране, и иногда они имеют нежелательные последствия, например, когда деятельность человека влияет на сообщества коралловых рифов или приводит к потере продуктивных пастбищ на юго-западе США. Экспериментальный подход Петрайтиса и его коллег впервые используется для проверки теории альтернативных состояний в естественных условиях, и это исследование имеет широкие последствия для изучения альтернативных состояний в других экологических сообществах.