'Экстремальное спаривание' убивает крошечных сумчатых массово: исследователи

Крошечные сумчатые, обитающие только на северо-западе Австралии, спариваются так интенсивно, что за один брачный сезон может погибнуть целое поколение самцов.

Биологи, изучающие калута (мышевидных сумчатых из засушливого региона Пилбара), считают, что они массово гибнут из-за коллапса иммунной системы, вызванного спариванием.

Самки калута спариваются часто и с разными самцами в течение каждого брачного сезона.

Геневьева Хейс, руководившая исследовательской группой Университета Западной Австралии, пояснила: «Это означает, что самцы также должны много спариваться и иметь качественную сперму (и много её), чтобы превзойти самцов-соперников».

«Эта интенсивная инвестиция в размножение, что подтверждается их крупными семенниками, по-видимому, смертельна для самцов».

Учёные полагают, что это редкий пример семельпарности у самцов — стратегии размножения, характеризующейся «синхронизированной смертью», часто до рождения потомства.

Хейс отметила: «Самцов регулярно отлавливали в здоровом количестве на протяжении всего исследования, за исключением периода сразу после брачных сезонов, когда не было поймано ни одного самца. Это, в сочетании с другими полевыми и лабораторными исследованиями, убедительно свидетельствует о том, что самцы умирают после брачного сезона».

Исследователи заявили, что, несмотря на «экстремальное брачное поведение», популяция калута, по-видимому, чувствует себя хорошо.