Секс до смерти: суицидальное размножение у «сумчатых мышей»
У некоторых видов мелких насекомоядных сумчатых все самцы умирают после единственного сезона спаривания. Это явление, известное как суицидальное размножение (семелпарность), распространено среди растений и беспозвоночных, но среди млекопитающих встречается редко.
Исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, объясняет механизм этого явления. У самцов четырёх австралийских родов сумчатых (Antechinus, Phascogale, Dasykaluta, Parantechinus) в брачный сезон резко повышается уровень стрессовых гормонов, что приводит к коллапсу иммунной системы, кровоизлияниям, инфекциям и гибели.
Особенности биологии
- Срок жизни: Самцы погибают в возрасте около 11 месяцев, до рождения потомства. Их смерть выглядит драматично: выпадение шерсти, изъязвления, гангрена.
- Репродукция: Незадолго до брачного сезона у самцов прекращается выработка спермы, и семенники дегенерируют. Для спаривания они используют сперму, запасённую в придатке яичка (эпидидимисе).
- Поведение: Несмотря на высокий уровень тестостерона и ограниченное время, самцы практически не дерутся. Они могут быть дружелюбны и даже делить гнёзда. Спаривание продолжительное (до 14 часов), оба пола полигамны.
Причины эволюции суицидального размножения
Ключевой движущей силой является конкуренция спермы — форма посткопулятивного полового отбора, при которой самцы конкурируют внутри репродуктивного тракта самки.
Исследование 52 видов насекомоядных сумчатых показало:
- Сезонность пищи: В умеренных широтах (южные, высокие) пик численности насекомых предсказуем и синхронизирован. Самки синхронизируют спаривание, чтобы выкармливание детёнышей пришлось на этот пик.
- Короткий сезон: Длительная лактация у сумчатых не позволяет вырастить второй выводок за год. Это делает брачный сезон очень коротким и синхронизированным.
- Усиление конкуренции: Короткий сезон спаривания резко усиливает конкуренцию между самцами. Виды с самой низкой выживаемостью самцов (вплоть до полного вымирания) имеют более крупные семенники и дольше спариваются, что указывает на интенсивную конкуренцию спермы.
Прекращение сперматогенеза и «отказ» от будущего размножения, по-видимому, даёт самцам энергетическое преимущество в этой гонке спермы.
Опровержение альтруистической гипотезы
Распространённое мнение, что самцы умирают, чтобы не конкурировать за пищу со своим потомством, ошибочно:
- Естественный отбор действует на уровне генов индивида, а не «блага вида».
- Нет механизма, позволяющего самцу обеспечить преимущество именно своему потомству (выводки имеют несколько отцов).
- Потеря веса у самок связана с физиологическими ограничениями преобразования пищи в молоко, а не с нехваткой еды.
Таким образом, суицидальное размножение у этих сумчатых — результат полового отбора, а не альтруизма. Самцы, которые «вкладывают все ресурсы» в один сезон и погибают, получают репродуктивное преимущество, аналогичное самцам некоторых пауков (например, красных спинок), жертвующими собой.