Древнейшие ископаемые эвкалипта найдены в Южной Америке
Ископаемые отпечатки листьев, цветов, плодов и бутонов, обнаруженные в Патагонии (Аргентина), идентифицированы как Eucalyptus. Их возраст составляет 51,9 млн лет, что делает их древнейшими научно подтверждёнными макрофоссилиями эвкалипта и единственными, чьё естественное происхождение за пределами Австралазии доказано.
Исследователи под руководством Корнеллского университета, опубликовавшие статью в онлайн-журнале Public Library of Science One (28 июня), определили, что окаменелости принадлежат к подроду Symphyomyrtus. Это означает, что данный подрод древнее, чем считалось ранее.
Идентификация проведена по комплексу структур, характерных для рода Eucalyptus, в морфологии отпечатков. Ключевые признаки:
- Длинные тонкие листья с гладкими краями.
- Точки на листьях, соответствующие масляным желёзкам.
- Рубцы на плодах в местах отрыва лепестков и чашелистиков.
Эволюционная история Eucalyptus и его родственников слабо документирована в палеонтологической летописи. Ранее некоторые учёные заявляли об обнаружении ископаемых эвкалиптов в Южной Америке, но эти данные не выдержали проверки современными научными методами.
«Род Eucalyptus ограничен Австралией и несколькими близлежащими островами и полностью вымер в Южной Америке. Это делает открытие крайне значимым не только для ботаников и палеоботаников, но и с точки зрения биогеографии», — отмечает соавтор исследования Мария А. Гандольфо.
Окаменелости найдены на местонахождении Лагуна-дель-Хунко на северо-западе провинции Чубут в Патагонии. Хотя первые ископаемые здесь были обнаружены геологами-нефтяниками ещё в 1932 году, важные образцы (плоды, цветоносы, три цветочных бутона и цветок) были собраны в 2009 году совместной американо-аргентинской группой, включавшей Гандольфо и Элизабет Хермсен.
«Бутоны предоставили важную информацию, которая поместила их в род Eucalyptus; они действительно помогли окончательно подтвердить идентификацию окаменелостей», — пояснила Хермсен, также ведущий автор статьи.
Исследователи использовали компьютерную программу и морфологический анализ для построения филогении (схемы эволюционного родства) Eucalyptus. Поскольку возраст окаменелостей точно определён, а сами они помещены в филогенетический контекст по отношению к современным растениям, эти данные теперь можно использовать как реперную точку для проверки результатов современных молекулярно-датировочных исследований, вычисляющих возраст эвкалиптовых.