Насекомые-листоеды миллионы лет следовали за эвкалиптами
Исследователи из Университета штата Пенсильвания обнаружили, что повреждения насекомыми на ископаемых листьях из Южной Америки почти идентичны тем, что наблюдаются сегодня на их живых родственниках — эвкалиптах (род Eucalyptus) в Австралии.
Результаты, опубликованные в журнале New Phytologist, показывают, что множество линий насекомых-фитофагов питались эвкалиптами как минимум 52 миллиона лет в разных частях Южного полушария.
"Поразительный результат в том, что каждый тип повреждений насекомыми на ископаемых листьях встречается и сегодня на Eucalyptus. Это говорит о том, что насекомые, питавшиеся этими растениями в прошлом, следовали за своей пищей во времени", — отметил ведущий автор исследования Л. Алехандро Хиральдо.
Исследование помогает понять эволюционную "гонку вооружений" между растениями и насекомыми. Растения развивают новые защиты, насекомые находят способ их обойти, и этот цикл повторяется. Однако работа показывает, что ассоциация между насекомыми-фитофагами и их растениями-хозяевами может быть удивительно стабильной на протяжении миллионов лет.
Следы в камне и на современных листьях
Учёные изучили 284 ископаемых листа эвкалипта из древнего (~52 млн лет) тропического леса Лагуна-дель-Хунко в Аргентине. Повреждения на них сравнили с более чем 10 000 современных образцов Eucalyptus из Австралии и Юго-Восточной Азии.
На древних растениях были обнаружены разнообразные следы питания насекомых:
Внешнее объедание
Галлы (опухолевидные наросты, вызванные питанием или откладкой яиц)
Мины (ходы, оставленные личинками внутри листа)
Конкретные виды насекомых, оставившие эти следы в прошлом, неизвестны, так как сами они не сохранились. Сегодня на эвкалиптах питается, по оценкам, от 15 000 до 20 000 видов насекомых, большинство из которых не описано.
Эволюционный путь через распад Гондваны
Ранее было установлено, что растения, считающиеся сегодня эндемиками Австралии (включая эвкалипты), миллионы лет назад росли на территории современной Патагонии. Вероятно, они распространились в более тёплые периоды, когда Австралия, Антарктида и Южная Америка ещё были соединены в составе суперконтинента Гондвана.
Новое исследование предполагает, что насекомые могли мигрировать вслед за своим кормовым растением по мере дрейфа континентов.
Связь прошлого и настоящего
Эта работа не только раскрывает древние экологические связи, но и может помочь в открытии новых видов насекомых сегодня. Учёные составили список современных видов эвкалиптов и типов повреждений на них, которые соответствуют ископаемым.
"Если вы заинтересованы в описании потенциально нового вида насекомого, вы можете отправиться в определённое место, найти конкретное растение, и весьма вероятно, что вы обнаружите новый вид, отслеживая те же следы питания, что мы наблюдали в окаменелостях. Изучение прошлого позволяет лучше понять настоящее", — пояснил Хиральдо.