Когда люди отделились от обезьян
Вопросы о происхождении человека — когда и где люди отделились от обезьян, являемся ли мы обезьянами и кто из человекообразных обезьян нам ближе — обсуждаются европейскими учёными более трёх столетий.
Анатомические свидетельства XIX века, полученные Т. Г. Гексли, показали, что гориллы и шимпанзе физически более похожи друг на друга, чем на человека. Однако стало ясно, что человек — это человекообразная обезьяна, более близкая к африканским видам (горилле и шимпанзе), чем к орангутану.
Проблема предка. Долгое время считалось, что древняя обезьяна Ramapithecus (14 млн лет) была ранним предком человека, а разделение с африканскими обезьянами произошло около 30 млн лет назад.
Молекулярная революция. В 1960-х исследования белков крови (например, гемоглобина) Эмилем Цукеркандлом и Лайнусом Полингом выявили «нейтральные» мутации, которые можно использовать как «молекулярные часы». Первые оценки показали, что разделение человека и гориллы произошло всего около 11 млн лет назад, а не 30 млн. Позже статус Ramapithecus как человеческого предка был пересмотрен.
Роль геномики. Из-за скудности ископаемых данных об эволюции шимпанзе (всего три зуба возрастом 500 000 лет) ключевую роль играет геном. Секвенирование генома шимпанзе (Pan troglodytes) в 2005 году подтвердило, что мы разделяем около 99% ДНК. В 2000 году молекулярные биологи окончательно установили, что человек и шимпанзе имеют общего предка, который отделился от линии гориллы.
Новые ископаемые и пересмотр дат. В 2000 году были обнаружены потенциально ранние предки человека — Orrorin tugenensis и Sahelanthropus tchadensis (6–7 млн лет). Это было старше оценок молекулярных часов того времени (5–6 млн лет для разделения с шимпанзе), что потребовало их пересмотра.
Ключевые находки для линии гориллы:
- Chororapithecus abyssinicus (Эфиопия, 2006–2007 гг.) — возраст подтверждён как 8 млн лет.
- Nakalipithecus (Кения, 2007 г.) — возраст около 10 млн лет.
Эти окаменелости ограничивают время разделения линии горилл от линии человека-шимпанзе периодом 8–10 млн лет назад, что хорошо согласуется с оценками молекулярных часов.
Последствия для понимания человеческой линии:
- Если Sahelanthropus, Orrorin и Ardipithecus действительно ранние люди, то общий предок человека и шимпанзе должен был сформироваться и быстро разделиться всего за 1–2 млн лет.
- Если они не относятся к человеческой линии, то между 4 и 6 млн лет назад существует огромный пробел в наших знаниях.
Примечательно, что датировки Chororapithecus и Nakalipithecus (8–10 млн лет) удивительно близки к первым грубым оценкам Цукеркандла и Полинга 1962 года (около 11 млн лет), что демонстрирует надёжность молекулярных часов в эволюционной биологии.