Рак как эволюционный процесс: новый подход к изучению ранних стадий

Биологи из Университета Орегона Хуи Зонг и Уильям Креско начали масштабный проект по отслеживанию генетических изменений от появления единичной мутации до развития полноценной раковой опухоли. Они рассматривают прогрессирование рака как эволюционный процесс, аналогичный адаптации организмов в природе: раковые клетки накапливают генетические изменения и быстро размножаются в ущерб соседним клеткам.

Проект, рассчитанный на три года и поддержанный грантом в $1 млн от Медицинской исследовательской программы Фонда У. М. Кека, будет сосредоточен на изучении глиомы — наиболее распространённого и смертоносного типа рака мозга.

Суть исследования

Цель — получить информацию для создания нового поколения молекулярных диагностических инструментов, способных обнаруживать самые ранние признаки возникновения любой формы рака.

Ключевая проблема, которую отмечает Хуи Зонг: хотя медицинскому сообществу давно известно, что рак является следствием множественных генетических и механистических изменений, а не внезапной вспышки пролиферации клеток, исследования ранних событий в формировании опухоли были затруднены из-за сложности обнаружения самых ранних поражений, ещё не проявляющих патологии.

Методология

Учёные объединят технологии из своих лабораторий:

• Модель мышиной глиомы из лаборатории Зонга, в которой спорадические опухолевые клетки будут помечены зелёным флуоресцентным белком (GFP).
• Новые технологии секвенирования генома и вычислительного анализа, разработанные в лаборатории Креско.

Такой подход позволит провести генетический анализ возникающих предраковых клеток и, в идеале, выявить самые ранние генетические изменения, приводящие к болезни. Если проект будет успешным, это станет первым случаем изоляции этих ключевых, причинно-следственных генетических изменений на ранней стадии формирования опухоли, что откроет широкие возможности для поиска диагностических маркеров и методов лечения.

Значение и перспективы

Хуи Зонг подчёркивает, что терапевтические методы, направленные лишь на уничтожение делящихся клеток, имеют множество ограничений и разрушительных побочных эффектов. Изучение процесса формирования рака должно помочь в разработке новых методов терапии, которые будут атаковать болезнь с разных сторон, воздействуя на её «ахиллесовы пяты».

Уильям Креско отмечает, что этот совместный проект, объединяющий лаборатории, которые обычно работают с совершенно разными организмами и в разных целях, отражает давние традиции интегративных исследований в Университете Орегона. Он выражает надежду, что проект приведёт к прорыву в диагностике и терапии рака и пополнит длинный список фундаментальных научных достижений университета.