Крабы-галлы эволюционировали для свечения в коралловых убежищах

Исследователи из KAUST впервые обнаружили флуоресценцию у крабов-галлов — крошечных ракообразных, живущих в симбиозе с кораллами. Учёные предполагают, что свечение служит им формой маскировки.

Симбиоз с кораллами

Крабы-галлы не просто живут среди кораллов. Личинка краба оседает на коралле и каким-то образом заставляет коралл расти вокруг себя, формируя специфическое убежище («галл»). Самки остаются в этом укрытии всю жизнь, питаясь питательной слизью и производя личинок, а самцы перемещаются в поисках партнёрш.

Открытие флуоресценции

Флуоресценция была замечена во время ночного погружения. Это явление хорошо изучено у рифовых рыб, но мало известно для ракообразных, несмотря на их огромное разнообразие.

Методы исследования

  • Было собрано 286 крабов-галлов из 14 родов, представляющих все известные роды кораллов-хозяев в Красном море и Индийском океане.
  • Разработана методика визуализации для точного определения флуоресцирующих частей тела и степени их свечения.
  • Проведён морфологический анализ видов и построено эволюционное дерево на основе данных геномного секвенирования.

Результаты и эволюция

Морфологический анализ выявил четыре кластера флуоресцентных узоров:

  1. Немеющие крабы.
  2. Крабы с разнообразными узорами.
  3. и 4. Крабы с сильной флуоресценцией на определённых частях тела.

Эволюционное дерево показало, в каком роде флуоресценция появилась впервые (вероятно, покрывая большую часть тела), и что в некоторых линиях она была утрачена или уменьшена.

Функция маскировки

Исследователи полагают, что флуоресценция эволюционировала для маскировки крабов в их коралловых убежищах разной формы (например, открытые туннели или закрытые галлы). Узор нарушает очертания тела краба, делая его менее заметным. Например, у вида, живущего в цилиндрических углублениях, яркий флуоресцентный узор на спине скрывает форму краба.

Значение исследования

Как отмечает руководитель исследования Франческа Бенцони, важно лучше понимать экосистемы коралловых рифов. Крабы-галлы — одна из многих групп малоизученных беспозвоночных, ассоциированных с кораллами. Изучение их фундаментальной биологии и экологической роли важно для понимания устойчивости рифовых экосистем по всему миру.

Ведущий автор Сюзанна Бэр подчёркивает: «Я хочу использовать свои исследования, чтобы подчеркнуть важность этих беспозвоночных, ассоциированных с кораллами… Их обычно упускают из виду, и для нас очень важно понять, сколько их, почему они там и какую роль они играют в сохранении и устойчивости рифа».

Опубликовано в: Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.